Il est juste de dire que la consommation d'alcool est populaire parmi les Kiwis, au point d'être potentiellement nocive.

Selon la dernière enquête néo-zélandaise sur la santé, un adulte sur cinq, soit 824 000 personnes, a un mode de consommation établi qui « comporte un risque élevé de dommages futurs à la santé physique ou mentale ».

En 2016, les données ont montré que les fortes consommations d'alcool étaient beaucoup plus courantes en Nouvelle-Zélande qu'au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et même dans des pays comme la Finlande, la Norvège et la Suède.

L'abus d'alcool est également un contributeur majeur à la criminalité. En 2010, la police néo-zélandaise a estimé qu'environ un tiers de toutes les arrestations policières impliquaient de l'alcool et que la moitié des crimes violents graves avaient l'alcool comme facteur contributif.

Abandonner l'âge d'achat

Cependant, dans une réforme historique de l'alcool promulguée en 1999, la Nouvelle-Zélande a réduit l'âge minimum d'achat de 20 à 18 ans.

Les politiciens favorables au changement ont fait valoir qu'un jeune de 18 ans pouvait voter et se marier et devrait donc avoir la possibilité de boire dans un environnement sûr.

Depuis lors, un débat se poursuit parmi les commentateurs sociaux et politiques, y compris les professionnels de la santé, sur l'opportunité de relever le seuil légal d'achat à 20.

Les détracteurs de la réforme de 1999 invoquent généralement une augmentation potentielle des risques pour la santé publique pour étayer leur point de vue.

L'année dernière, dans un geste sans précédent, les chefs des conseils de santé de district ont publié une déclaration commune appelant à la réforme de la loi de 2012 sur la vente et la fourniture d'alcool.

La déclaration proposait de nombreux changements pour réduire l'accès facile à l'alcool, y compris l'augmentation de l'âge légal d'achat de 18 à 20 ans.

L'accès à l'alcool entraîne-t-il une augmentation de la criminalité ?

Dans une étude récente, des chercheurs ont découvert que la consommation mensuelle augmentait considérablement lorsque les individus atteignaient l'âge de 18 ans et pouvaient légalement acheter de l'alcool.

Les chercheurs ont utilisé l'infrastructure de données intégrée (IDI) de Statistics New Zealand pour tester si ce changement dans le comportement de consommation d'alcool a provoqué une augmentation correspondante du comportement criminel lié à l'alcool chez les 18 et 19 ans.

L'analyse a également tiré parti du registre détaillé des crimes administré par le ministère de la Justice.

L'éventail des délits est large, allant des incidents mineurs, tels que l'introduction d'alcool dans une zone où l'alcool est interdit, aux crimes graves tels que le fait de causer des blessures par excès d'alcool.

Les auteurs considéraient les condamnations comme une mesure plus précise de la criminalité que les arrestations, car toutes les arrestations ne débouchent pas sur une condamnation.

Les chercheurs ont examiné la différence de comportement criminel lié à l'alcool pour les âges juste en dessous de l'âge minimum légal d'achat par rapport aux âges juste au-dessus du seuil d'âge obligatoire.

En termes simples, la recherche a comparé les résultats criminels des jeunes qui venaient d'obtenir le droit d'acheter de l'alcool à ceux qui étaient sur le point d'avoir 18 ans et donc incapables d'en acheter légalement.

Il y a eu une légère augmentation des infractions au code de la route par les conducteurs autour de l'âge actuellement obligatoire de 18 ans. Cependant, l'analyse a trouvé peu de preuves que les jeunes de 18 et 19 ans ont commis plus de crimes liés à l'alcool après avoir atteint l'âge légal d'achat.

De 2014 à 2018, le nombre moyen d'infractions liées à l'alcool pour les personnes âgées de 17 ans et 11 mois s'élevait à 53 condamnations pour 100 000 personnes et a augmenté de quatre condamnations au cours du mois des 18 ans. Cela équivaut à une augmentation de 8 % mais n'est pas statistiquement significatif.

Cependant, à l'instar des recherches précédentes, l'analyse a indiqué que l'accès plus facile à l'alcool était associé à une augmentation immédiate d'autres crimes, en particulier des actes dangereux et des dommages matériels.

Le nombre moyen de condamnations pour dommages matériels (pour 100 000 habitants) impliquant de l'alcool est passé de 40 à 51 (28 %), et les actes dangereux sont passés de 47 à 60 condamnations (27 %) au cours du mois des 18 ans.

Age d'achat d'alcool de 20 ans

Les chercheurs ont également examiné comment le comportement criminel a changé entre 1994 et 1998, lorsque l'âge légal pour acheter de l'alcool était de 20 ans.

Ils ont constaté que toutes les condamnations liées à l'alcool sont passées de 203 à 163 (19 %) au cours du mois de l'âge de 20 ans.

Cette tendance surprenante est causée par des changements dans les limites légales d'alcoolémie et d'alcoolémie, qui ont lieu au même âge et permettent des taux d'alcoolémie plus élevés pour les conducteurs âgés de 20 ans et plus.

Lors de la suppression de ces types de condamnations, les chercheurs ne trouvent aucun saut observable dans les crimes liés à l'alcool. Cela dit, il y a eu une augmentation des infractions contre l'ordre public et autres condamnations liées à la circulation.

Alcool et criminalité aux États-Unis et au Canada

Ces résultats concordent avec les données des États-Unis et du Canada.

Une étude américaine a examiné l'évolution des taux de criminalité autour de l'âge minimum légal de consommation d'alcool de 21 ans dans les États où la consommation et l'achat d'alcool avant l'âge de 21 ans ne sont pas autorisés.

Les auteurs ont découvert que les personnes âgées d'un peu plus de 21 ans étaient 5,9 % plus susceptibles d'être arrêtées que les personnes âgées d'un peu moins de 21 ans. Cependant, les niveaux de criminalité pour ce groupe d'âge étaient nettement plus élevés qu'en Nouvelle-Zélande.

Au Canada, où l'âge minimum légal pour boire est de 18 ans dans la plupart des États, et de 19 ans en Alberta, au Manitoba et au Québec, une forte augmentation de 7,6 % de tous les crimes a été observée, avec une forte augmentation de 29,4 % pour les conduites désordonnées.

Comme le montrent deux décennies de données, le fait de permettre aux jeunes de boire a entraîné une augmentation de certains types de crimes, mais pas de tous. Comprendre l'impact de l'abaissement de l'âge de la consommation d'alcool en Nouvelle-Zélande peut éclairer le débat politique en cours et offrir aux décideurs un aperçu de la façon dont ces types de seuils peuvent changer la société de manière inattendue.