Le gouverneur du Mississippi souhaite que le gouvernement fédéral déclare une catastrophe halieutique alors que l'eau douce d'un déversoir du fleuve Mississippi jaillit dans ce qui est normalement un estuaire en partie salé, tuant d'innombrables huîtres et crabes.

La deuxième ouverture sans précédent de l'évacuateur de crues Bonnet Carré (BAHN-ee CARE-ee) de Louisiane le mois dernier en raison de précipitations constantes a également un nombre croissant de responsables du Mississippi exigeant une voix lors de l'ouverture de l'évacuateur de crues.

C'est parce que l'eau douce de la rivière qui traverse le lac Pontchartrain en Louisiane et dans le détroit du Mississippi est mauvaise pour les huîtres, crevette, crabes et autres espèces marines qui dépendent du bon équilibre entre l'eau douce et l'eau salée.

Le gouverneur Phil Bryant a annoncé vendredi qu'il avait fait la demande, publiant une lettre du 31 mai au secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross. Bryant dit que 70% de la population d'huîtres déjà en péril du Mississippi Sound est estimée morte, avec une baisse de 35 % des prises de crabe. Il a également noté que la saison de la crevette commencerait normalement en juin.

"Les grands rejets d'eau douce dus aux actions de l'évacuateur de crues inondent l'eau salée du Mississippi Sound et perturbent grandement l'écosystème unique, et par la suite, toute la vie marine de cette région, " a écrit le républicain Bryant à Ross.

Le département du Commerce a déclaré plus de 80 catastrophes halieutiques en vertu de la loi depuis 1992. Une telle déclaration se traduit généralement par des prêts fédéraux et une aide aux pêcheurs touchés.

Ce n'est qu'un exemple de la pression exercée sur la gestion des quantités historiques d'eau qui s'écoulent le long du Mississippi après un hiver et un printemps spectaculairement humides sur une grande partie du centre des États-Unis, créant des perdants aussi bien que des gagnants.

"L'eau ne va pas monter. Elle n'ira pas au Minnesota", a déclaré Monty Graham, directeur de l'École des sciences et de l'ingénierie océaniques de l'Université du Mississippi méridional. Son unité universitaire étudie les effets de l'inondation.

Le déversoir est l'une des solutions de prédilection de l'Army Corps of Engineers des États-Unis lorsque la rivière est suffisamment haute pour exercer une pression sur les digues autour de la Nouvelle-Orléans. Les inondations qui ont duré des mois cette année le long du Mississippi ont conduit le Corps à ouvrir le déversoir pour une deuxième fois sans précédent, après l'avoir déjà ouvert et fermé une fois auparavant. Les niveaux de salinité dans le son sont normalement d'environ 18 à 22 parties pour mille, environ la moitié de la salinité dans les parties plus profondes du golfe du Mexique. Mais vendredi, le niveau de salinité le plus élevé de toute station de signalement dans le détroit était de 7,6 parties pour mille.

C'est particulièrement mauvais pour les huîtres et autres plantes et animaux ancrés à un endroit particulier. L'industrie ostréicole du Mississippi est en forte baisse en raison des inondations répétées d'eau douce et d'autres problèmes.

Graham dit que les plantes et les animaux du nord du golfe du Mexique sont habitués à de grandes variations de salinité et de température, mais a déclaré qu'une forte dose d'eau douce à la fin du printemps et au début de l'été pourrait être particulièrement mauvaise. C'est à ce moment-là que les plantes et les animaux des bas-fonds du plateau continental se développent normalement au début d'une nouvelle saison de croissance. Graham a dit qu'avec des vents d'été normaux du sud, le bouclier géant d'eau douce pourrait s'attarder tout l'été dans le Mississippi Sound. La seule chose susceptible de le briser serait une tempête tropicale.

« Vous parlez vraiment d'un événement prolongé qui se produit au mauvais moment pour la productivité en rayon, " Graham a déclaré. "Il y aura probablement un effet écologique en cascade qui se poursuivra jusqu'au printemps prochain ou plus longtemps."

Le procureur général du Mississippi, Jim Hood, un démocrate candidat au poste de gouverneur, le mois dernier a demandé une réunion avec le Corps of Engineers pour discuter des impacts sur le son. Le représentant américain Steven Palazzo, un républicain représentant la côte du Mississippi, mercredi a demandé que le Mississippi obtienne un poste permanent au sein de la Commission du fleuve Mississippi, un corps de quatre officiers du Corps of Engineers et de trois civils qui prend des décisions concernant le vaste système de protection contre les inondations le long du bas Mississippi.

Cela pourrait nécessiter une modification de la loi fédérale de 1879 qui régit le corps, et Palazzo a déclaré qu'il était prêt à rédiger des modifications législatives "qui garantissent que toutes les personnes concernées par la commission sont représentées dans le processus décisionnel".

Palazzo a également appelé la commission "à communiquer un plan transparent qui atténue les dommages écologiques actuels ainsi qu'à établir des mesures préventives qui garantiront que la situation ne se répète pas".

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