Se sentir anxieux face à l'avenir n'est pas particulièrement nouveau, mais les défis posés par le changement climatique peuvent sans aucun doute engendrer d'intenses sentiments d'incertitude. Et bien que l'anxiété climatique ne soit pas strictement un diagnostic médical, il semblerait qu'elle devienne de plus en plus courante et qu'elle puisse avoir un impact à long terme sur notre santé mentale.

Le Dr Susanne Schweizer de l'École de psychologie de l'UNSW Science étudie comment les humains, en particulier les adolescents, gèrent l'incertitude. Elle suggère que l'anxiété climatique (ou éco-anxiété) pourrait être à la hausse.

"Il semble y avoir une anxiété croissante causée par le changement climatique et les événements liés au changement climatique. Il s'agit spécifiquement d'une inquiétude existentielle concernant l'impact du changement climatique sur l'environnement vécu. Comment cela va changer au cours de notre vie et pour les générations futures, " dit le Dr Schweizer.

Alors que la recherche sur l'impact de l'incertitude liée à l'environnement est encore en train d'émerger, le Dr Schweizer affirme que l'incertitude, en général, a un impact sur notre santé mentale.

"Le sentiment que quelque chose est incontrôlable peut certainement causer de la détresse", explique le Dr Schweizer. "Lorsque nous sentons que nous ne pouvons pas nous engager dans des activités qui auront une conséquence significative ou qui changeront le résultat, cela peut conduire à la désillusion et au désespoir."

Un défi existentiel

Chris Black, 15 ans, est un militant pour le climat et organisateur de la campagne School Strike 4 Climate. L'élève d'Oxford Falls Grammar a fait l'expérience directe des effets catastrophiques du changement climatique.

"Les feux de brousse de Black Summer, la maison de mes grands-parents dans les Blue Mountains ont failli brûler", déclare M. Black.

Un an plus tard, M. Black a été pris dans le cyclone Seroja qui a frappé l'Australie occidentale.

"Nous avons dû évacuer l'hôtel. Il a été complètement détruit et, malheureusement, quelqu'un est mort presque juste devant moi", raconte M. Black. "C'est quelque chose qui m'a vraiment touché, ce qui m'a fait réfléchir davantage au changement climatique. J'ai pensé :je dois faire quelque chose, et je dois agir."

Ces expériences ont alimenté l'anxiété de M. Black quant à l'avenir du climat, une préoccupation qui lui préoccupe quotidiennement.

"C'est une inquiétude constante, est-ce que j'aurai un avenir ? À quoi ressemblera le monde quand je serai adulte ?

"Mais cela peut aussi être plus grave, et cela peut aussi se manifester par des symptômes physiques, et cela prend en compte les décisions que je prends."

M. Black dit qu'il observe également des impacts similaires de l'anxiété climatique sur ses pairs.

"Je remarque qu'il y a beaucoup d'enfants également préoccupés, de la même manière que moi, par l'incertitude entourant la crise climatique. Voir tous ces effets qui s'aggravent sans que personne ne soit tenu pour responsable nous affecte vraiment.

"Des amis craignent que leurs maisons ne brûlent, s'inquiètent pour leur famille qui vit dans des endroits comme Lismore où des inondations ont frappé."

Inévitabilité de l'incertitude

Le Dr Schweizer soupçonne également que l'anxiété climatique est plus répandue chez les jeunes, qui, selon elle, arrivent à maturité à un moment particulièrement difficile de l'histoire.

"Les questions existentielles, comme celles posées par le changement climatique, sont difficiles à résoudre. Bien que les générations précédentes aient été conscientes de ces problèmes, le manque de certitude autour du climat est beaucoup plus visible et présent qu'il ne l'a jamais été", a déclaré le Dr. . Dit Schweizer.

"Alors que chaque génération est confrontée à l'incertitude, je pense que les jeunes sont confrontés à un ensemble complexe d'insécurités liées au climat - comme le logement abordable, la sécurité alimentaire, les catastrophes naturelles et les pandémies - qui menacent leurs espoirs de certitude pour un environnement vivable à long terme futur."

Alors que les jeunes peuvent ressentir de manière disproportionnée l'effet psychologique de l'éco-anxiété, le Dr Schweizer dit qu'ils pourraient aussi être les plus aptes à gérer l'incertitude.

"D'une part, nous savons par des études qu'en tant que groupe d'âge, les jeunes sont généralement plus tolérants aux situations incertaines", explique le Dr Schweizer.

"Mais nous constatons également une augmentation des problèmes de santé mentale dans le monde… et il serait donc important de savoir s'ils commencent à ressentir une plus grande anxiété et détresse liées à l'incertitude climatique."

Cependant, tout comme il n'y a pas de solution rapide au changement climatique, il n'y a pas de solution facile pour apaiser notre détresse liée au climat. Le Dr Schweizer dit que nous pourrions essayer de nous concentrer sur le fait de devenir moins obsédé par la prédiction de l'avenir et d'adopter l'idée que l'incertitude fait partie de la vie.

« Surtout, je ne dis pas que nous ne devrions pas faire tout notre possible pour lutter contre le changement climatique », déclare le Dr Schweizer. "[Mais] si nous adoptons un état d'esprit plus scientifique, nous pourrions augmenter la tolérance et l'acceptation de l'incertitude en tant que statu quo. Cela pourrait nous aider à apprendre à devenir plus à l'aise avec ces types d'incertitudes, y compris l'incertitude climatique."

Alors que les jeunes peuvent encore se sentir dépassés par le défi qui les attend, M. Black affirme que les jeunes voix peuvent faire plus de différence que vous ne le pensez.

"Commencez à en discuter. Cela peut vraiment avoir un impact", déclare M. Black. "[Je vous encourage] à faire partie de notre groupe ou d'un autre groupe car si nos voix peuvent avoir un impact énorme individuellement, nous pouvons avoir un impact encore plus grand ensemble."