Un certain nombre de lanceurs d'alerte de haut niveau dans l'industrie technologique ont été mis sous les projecteurs au cours des dernières années. Pour la plupart, ils ont révélé des pratiques d'entreprise qui contrecarrent l'intérêt public :Frances Haugen a dénoncé l'exploitation des données personnelles chez Meta, Timnit Gebru et Rebecca Rivers ont défié Google sur des questions d'éthique et d'IA, et Janneke Parrish a fait part de ses inquiétudes concernant une culture de travail discriminatoire chez Apple, entre autres.

Bon nombre de ces lanceurs d'alerte sont des femmes, bien plus, semble-t-il, que la proportion de femmes travaillant dans l'industrie technologique. Cela soulève la question de savoir si les femmes sont plus susceptibles d'être des lanceurs d'alerte dans le domaine de la technologie. La réponse courte est :"C'est compliqué."

Pour beaucoup, la dénonciation est un dernier recours pour amener la société à résoudre des problèmes qui ne peuvent être résolus au sein d'une organisation, ou du moins par le dénonciateur. Il parle du statut organisationnel, du pouvoir et des ressources du lanceur d'alerte ; l'ouverture, la communication et les valeurs de l'organisation dans laquelle ils travaillent ; et à leur passion, leur frustration et leur engagement envers la question qu'ils veulent voir abordée. Les dénonciateurs sont-ils davantage axés sur l'intérêt public ? Plus vertueux ? Moins influents dans leurs organisations ? S'agit-il d'explications possibles pour lesquelles tant de femmes dénoncent les grandes technologies ?

Pour enquêter sur ces questions, nous, informaticien et sociologue, avons exploré la nature de la dénonciation des grandes technologies, l'influence du genre et les implications pour le rôle de la technologie dans la société. Ce que nous avons trouvé était à la fois complexe et intrigant.

Récit de la vertu

La dénonciation est un phénomène difficile à étudier car sa manifestation publique n'est que la pointe de l'iceberg. La plupart des dénonciations sont confidentielles ou anonymes. À première vue, la notion de dénonciatrices correspond au récit dominant selon lequel les femmes sont en quelque sorte plus altruistes, axées sur l'intérêt public ou moralement vertueuses que les hommes.

Considérez un argument avancé par la New York State Woman Suffrage Association concernant l'octroi du droit de vote aux femmes américaines dans les années 1920 :« Les femmes sont, par nature et par formation, des femmes de ménage. Laissez-les participer à l'administration de la ville, même si elles introduisent un ménage occasionnel." En d'autres termes, donner aux femmes le pouvoir de voter aiderait à "nettoyer" le gâchis que les hommes avaient fait.

Plus récemment, un argument similaire a été utilisé dans le passage à l'application de la loi sur la circulation uniquement par des femmes dans certaines villes d'Amérique latine sous l'hypothèse que les policières sont plus insensibles aux pots-de-vin. En effet, les Nations Unies ont récemment identifié l'autonomisation mondiale des femmes comme la clé de la réduction de la corruption et des inégalités dans leurs objectifs de développement mondial.

Il existe des données montrant que les femmes, plus que les hommes, sont associées à des niveaux de corruption plus faibles au sein du gouvernement et des entreprises. Par exemple, des études montrent que plus la proportion de femmes élues dans les gouvernements du monde est élevée, plus la corruption est faible. Bien que cette tendance reflète en partie la tendance des gouvernements moins corrompus à élire plus souvent des femmes, des études supplémentaires montrent un effet causal direct de l'élection de femmes dirigeantes et, par conséquent, une réduction de la corruption.

Des études expérimentales et des enquêtes sur les attitudes montrent également que les femmes sont plus éthiques dans les relations commerciales que leurs homologues masculins, et une étude utilisant des données sur les relations réelles au niveau de l'entreprise confirme que les entreprises dirigées par des femmes sont directement associées à une incidence plus faible de corruption. Cela se résume probablement en grande partie à la socialisation des hommes et des femmes dans différents rôles de genre dans la société.

Des indices, mais pas de données concrètes

Bien que les femmes puissent être acculturées à se comporter de manière plus éthique, cela laisse ouverte la question de savoir si elles sont vraiment plus susceptibles d'être des lanceurs d'alerte. Les données complètes sur les personnes qui signalent des actes répréhensibles sont insaisissables, mais les chercheurs tentent de répondre à la question en interrogeant les gens sur leur orientation en matière de dénonciation dans des enquêtes et des vignettes. Dans ces études, l'effet du sexe n'est pas concluant.

Cependant, les femmes semblent plus disposées que les hommes à signaler des actes répréhensibles lorsqu'elles peuvent le faire de manière confidentielle. Cela peut être lié au fait que les dénonciateurs féminins peuvent faire face à des taux de représailles plus élevés que les dénonciateurs masculins.

Dans le domaine de la technologie, il y a un facteur supplémentaire en jeu. Les femmes sont sous-représentées à la fois en nombre et au pouvoir organisationnel. Les "Big Five" de la technologie - Google, Meta, Apple, Amazon et Microsoft - sont encore largement blancs et masculins.

Les femmes représentent actuellement environ 25 % de leur main-d'œuvre technologique et environ 30 % de leur leadership exécutif. Les femmes sont suffisamment répandues maintenant pour éviter d'être des jetons, mais elles n'ont souvent pas le statut d'initié et les ressources nécessaires pour effectuer des changements. Ils n'ont pas non plus le pouvoir qui corrompt parfois, ce que l'on appelle l'écart des opportunités de corruption.

Dans l'intérêt public

Les personnes marginalisées manquent souvent d'un sentiment d'appartenance et d'inclusion dans les organisations. La doublure argentée de cette exclusion est que ces personnes peuvent se sentir moins obligées de suivre la ligne lorsqu'elles constatent des actes répréhensibles. Compte tenu de tout cela, il est probable qu'une certaine combinaison de socialisation des sexes et de statut d'outsider féminine dans les grandes technologies crée une situation dans laquelle les femmes semblent être les lanceurs d'alerte les plus répandus.

Il se peut que la dénonciation dans la technologie soit le résultat d'une tempête parfaite entre les problèmes de genre et d'intérêt public du domaine. Des données claires et concluantes n'existent pas, et sans preuves concrètes, le jury est sorti. Mais la prévalence des dénonciatrices féminines dans les grandes technologies est emblématique de ces deux lacunes, et les efforts de ces dénonciateurs visent souvent à renforcer la diversité et à réduire les dommages que les grandes technologies causent à la société.

Plus que tout autre secteur d'entreprise, la technologie imprègne la vie des gens. La grande technologie crée les outils que les gens utilisent tous les jours, définit les informations que le public consomme, collecte des données sur les pensées et le comportement de ses utilisateurs et joue un rôle majeur pour déterminer si la confidentialité, la sûreté, la sécurité et le bien-être sont soutenus ou compromis.

Et pourtant, la complexité, les protections exclusives de la propriété intellectuelle et l'omniprésence des technologies numériques font qu'il est difficile pour le public d'évaluer les risques personnels et l'impact sociétal de la technologie. Les pare-feux culturels d'entreprise d'aujourd'hui rendent difficile la compréhension des choix qui entrent dans le développement des produits et services qui dominent tant la vie des gens.

De tous les domaines de la société qui ont besoin de transparence et d'une plus grande concentration sur l'intérêt public, nous pensons que la priorité la plus urgente est la grande technologie. Cela rend d'autant plus important le courage et l'engagement des dénonciateurs d'aujourd'hui.