La Grande-Bretagne a annoncé mardi qu'elle commencerait les travaux de construction complets de sa nouvelle ligne de chemin de fer à grande vitesse en avril après des années de retards, après que le Premier ministre Boris Johnson a soutenu le projet malgré la flambée des coûts.

Johnson a déclaré que toute la ligne HS2 reliant Londres au centre et au nord de l'Angleterre irait de l'avant, rejetant les critiques sur son prix gonflé et son impact sur l'environnement.

"Si nous commençons maintenant, les services pourraient fonctionner d'ici la fin de la décennie. Alors aujourd'hui... le cabinet a donné le signal vert à la LGV, ", a-t-il déclaré à la Chambre des communes.

Un examen indépendant du régime, actuellement le plus grand projet d'infrastructure en Europe, a estimé qu'il pourrait coûter plus de 100 milliards de livres sterling (129 milliards de dollars, 118 milliards d'euros).

De nombreux députés, y compris dans le parti conservateur de Johnson, soutiennent que l'argent pourrait être mieux dépensé, alors que l'on craint également que la ligne ne détruise les forêts anciennes.

Mais Johnson a déclaré que HS2 aiderait à rééquilibrer l'économie loin de Londres dans le sud-est de l'Angleterre, et contribuer à réduire les émissions climatiques en persuadant les automobilistes de prendre le train.

Faisant écho à sa promesse lors des élections générales de décembre de « Get Brexit Done », qui a vu la Grande-Bretagne quitter l'Union européenne le 31 janvier il a ajouté:"Nous allons y arriver."

Les préparatifs de la première étape de la ligne reliant Londres à la deuxième plus grande ville de Grande-Bretagne, Birmingham, dans les Midlands anglais, sont bien avancés et les travaux de construction complets vont maintenant commencer en avril. ont déclaré les responsables.

Une deuxième phase étendra la ligne vers les villes de Manchester et Leeds plus au nord, bien que cela sera examiné pour voir comment les coûts peuvent être contrôlés et s'assurer qu'il est relié à d'autres réseaux ferroviaires.

Johnson est connu pour son enthousiasme pour les infrastructures, et lors de la récente campagne électorale, promis plus de transport comme moyen de multiplier les opportunités à travers le pays.

Il a déclaré mardi que HS2 avait souffert d'une "mauvaise gestion" et a annoncé des changements, notamment un nouveau poste ministériel à temps plein supervisant le projet.

Mais il a déclaré que le projet faisait partie "d'une révolution dans l'offre de transports publics de cette nation", qui comprend également de nouveaux fonds pour les réseaux locaux de bus et de vélos.

"Au 21e siècle, ce Royaume-Uni a toujours la vision de rêver de grands rêves et le courage de réaliser ces rêves, " il a dit.

De nouvelles connexions

L'examen commandé par Johnson l'année dernière a révélé que 9,0 milliards de livres sterling avaient déjà été dépensés pour HS2, Le deuxième projet de train à grande vitesse britannique après la ligne reliant Londres au tunnel sous la Manche vers la France.

La première étape devrait ouvrir vers 2028-2031, avec la deuxième phase réalisée d'ici 2035-2040, toutes deux avec plusieurs années de retard.

HS2 affirme que ses trains relieront à terme environ 30 millions de personnes, soit près de la moitié de la population britannique, offrant des trajets plus rapides et libérant les anciens réseaux pour le fret.

Les chambres de commerce britanniques ont salué l'annonce de la poursuite du projet, disant que cela apporterait "de nouvelles capacités et de nouvelles connexions".

Le principal parti travailliste d'opposition soutient également le projet, mais a accusé les conservateurs de laisser les coûts devenir incontrôlables.

Les coûts du HS2 ont grimpé en flèche en raison de la complexité de la construction dans les villes densément peuplées, y compris sur certains biens immobiliers haut de gamme, et des conditions de terrain difficiles.

L'itinéraire a également perturbé des sites archéologiques, dont un cimetière pour 40, 000 corps sous la gare d'Euston à Londres.

Une faune irremplaçable

Plusieurs députés conservateurs de Johnson ont exprimé leur mécontentement face à la décision, avec une, Andrew Bridgen, avertissant qu'il pourrait devenir "un albatros autour de ce gouvernement et du cou du pays".

« Cela ne place-t-il pas la barre très bas pour la livraison future de projets d'infrastructure dans les délais et le budget ? Il a demandé.

Le Premier ministre a répondu :"Chaque grand projet d'infrastructure rencontre l'opposition de la population à ce stade... nous devons avoir le courage, la prévoyance de le faire passer."

Johnson a également déclaré que le projet aiderait la Grande-Bretagne, qui accueille cette année les discussions sur le climat de la COP 26 de l'ONU, de réduire ses émissions de carbone en retirant les voitures des routes.

Les gouvernements du monde entier sont sous pression pour promouvoir des voyages plus propres alors qu'ils tentent de limiter le changement climatique en réduisant les émissions de carbone.

Mais le groupe de campagne environnementale Greenpeace UK a averti que la route HS2 actuelle se frayerait un chemin à travers "des sites irremplaçables pour la faune et la nature".

© 2020 AFP