Le bétail était déjà transporté sur de longues distances aux Pays-Bas de l'âge du bronze. C'est ce que des chercheurs de l'Université de Leiden et de VU Amsterdam ont découvert. Publication dans le Journal of Archaeological Science:Rapports .

Les chercheurs ont fait leur découverte après avoir étudié les dents de 58 moutons/chèvres et bovins de la région de West-Friesland dans la province de Noord-Holland. Ils ont conclu qu'au moins trois des animaux n'étaient pas nés dans cette région. Cela signifie qu'il y avait un commerce de bétail à longue distance entre 2000 et 800 av.

Commerce à longue distance

"C'était une conclusion très surprenante, " dit l'archéologue Nathalie Brusgaard, l'un des chercheurs de l'Université de Leiden - l'autre était le professeur Harry Fokkens - qui a participé à l'étude. "La Frise occidentale était très densément peuplée à cette époque, ce qui a permis de mettre la main sur un haras très facilement, par exemple, si vous en aviez besoin. Alors pourquoi le bétail était-il commercialisé sur de si longues distances ? »

Brusgaard pense que "quelque chose d'autre" est en jeu, mais ce que c'était est à deviner. Ce qui est clair, cependant, est que l'élevage a joué un rôle plus important qu'aujourd'hui. Les tumulus trouvés en Frise occidentale contiennent des ossements de bovins dans des pots en terre cuite, par exemple. Brusgaard :"Alors que vous vous attendriez plus probablement à ce qu'une personne soit enterrée avec une telle cérémonie."

Isotopes du strontium

Les chercheurs ont étudié ce que l'on appelle les isotopes du strontium dans les dents des moutons/chèvres (ils ne pouvaient pas distinguer les deux) et des bovins. Les animaux ont ingéré l'élément strontium dans leur nourriture et il a été stocké dans leurs dents depuis, où il forme une sorte d'empreinte de leur environnement d'origine. Cela a permis aux chercheurs de conclure qu'au moins trois des animaux ne sont pas nés dans le sol tourbeux argileux de la Hollande du Nord. D'où ils venaient n'est pas tout à fait clair, mais ce n'était pas dans un rayon de 50 km. Wieringen, Texel, Twente et Fries-Drents Plateau font partie des possibilités.

Quelle a pu être la raison de ce commerce à longue distance ? Brusgaard et ses collègues soupçonnent que le bétail pourrait avoir joué un rôle important dans la création et le maintien de liens sociaux, aux mariages par exemple. « Les recherches anthropologiques ont montré que c'est encore le cas dans différentes sociétés est-africaines, " dit Brusgaard. " Les Nuer et les Dinka sont des exemples de ces sociétés complexes de bétail, où les humains et les animaux sont étroitement liés. Le bétail est à peu près égal aux gens là-bas. »

Brusgaard et ses collègues ont trouvé les 58 dents dans les dépôts des archives de Noord-Holland. La région de West-Friesland est un lieu de recherche idéal car le mélange d'argile et de tourbe permet de préserver les maisons, écuries et ossements d'animaux aussi.