Tina (nom d'emprunt), au début de la quarantaine, est une femme accomplie d'un pays d'Asie du Sud-Est, avec un diplôme de troisième cycle à son actif.

Loin de chez elle pendant de nombreuses années, Tina a découvert que les communautés locales d'Asie du Sud-Est dans son pays d'adoption, Aotearoa, en Nouvelle-Zélande, forment sa nouvelle famille. Cependant, interagir avec eux signifie qu'elle doit faire face à des questions intrusives comme "êtes-vous marié?" ou "avez-vous des enfants ?".

Dans de nombreuses communautés asiatiques, les questions sur l'état matrimonial et les descendants sont culturellement acceptables. C'est en partie dû aux cultures collectivistes, c'est donc une question "normale" à poser à des amis, des collègues ou même à des inconnus.

Mais pour Tina, qui vit à Aotearoa en Nouvelle-Zélande depuis plusieurs années, les questions la mettent mal à l'aise.

"C'est un rappel constant que nous ne sommes pas parfaits, ou qu'il nous manque quelque chose parce que nous n'avons pas encore d'enfants. Je sais que ce sont des gens gentils et gentils, et leur question n'est pas censée être nuisible, mais après un certain temps, Je ne me sens pas à l'aise", a déclaré Tina, qui est aux prises avec des problèmes de fertilité depuis plusieurs années.

Pour Tina, ce qui a été perçu comme une salutation sociale "normale" parmi les communautés asiatiques est ressenti comme une stigmatisation des femmes célibataires et sans enfant.

Tina n'est pas la seule à ressentir cela.

Notre projet de recherche actuel analyse comment les questions sur les enfants peuvent être porteuses de stigmatisation. Nous avons constaté que ces questions ont un impact sur l'estime de soi et les liens des femmes avec leur famille et leur communauté.

À qui nous avons parlé et ce qu'ils ont dit

En concentrant nos recherches sur les femmes et les couples d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud, nous avons interrogé 23 femmes, dont la femme que nous avons appelée Tina, qui ont émigré de leur pays d'origine vers Aotearoa, en Nouvelle-Zélande. Ces répondants ont connu des problèmes de fertilité et d'infécondité involontaire.

Les résultats de nos recherches préliminaires montrent comment des questions telles que « Êtes-vous marié ? » et "Avez-vous des enfants?" se heurtent à des interprétations différentes de la part du questionneur et du répondant.

Du point de vue du questionneur, de telles questions sont simplement des salutations sociales ou culturelles courantes. Ils sont comparables à "comment allez-vous?" dans le monde occidental.

Mais les questions viennent de l'hypothèse que chaque femme adulte dans la plupart des pays asiatiques est hétérosexuelle, mariée et, vraisemblablement, mère.

En supposant que tout le monde suit un chemin culturel similaire, ils posent ces questions dans le cadre de leur compréhension sociale. Nos participants ont compris que les questions ne venaient pas nécessairement d'un mauvais endroit et qu'elles devaient être comprises comme des "conventions sociales" ou comme faisant partie des "salutations quotidiennes".

Mais pour les femmes auxquelles ces questions sont posées, cela peut sembler stigmatisant, scrutateur et même "punissant".

Selon nos participants, les questions ont tendance à mettre en évidence ce qu'ils ne sont pas , par opposition à ce qu'ils sont, ont ou ont accompli. Ils mettent en évidence leur "absence d'enfant", tout en minimisant apparemment leur être, soit en tant que femme, soit en tant qu'être humain fonctionnel.

L'impact de la stigmatisation, même involontaire

En abordant cette question, nous avons adopté la définition du sociologue canado-américain Erving Goffman de la stigmatisation comme un « attribut profondément discréditant », dans lequel un individu est perçu comme un « aberrant » ou non « normal » au sein de sa communauté.

Pour notre étude, nous avons examiné la stigmatisation associée à une question "inoffensive", "innocente" et culturellement courante, "avez-vous un enfant ?", à la fois dans les pays de naissance des femmes et à Aotearoa, en Nouvelle-Zélande.

Si la question peut sembler anodine, nos participants ont trouvé tout le contraire.

Ils ont dit que la question leur donnait l'impression de dévaluer leur être et de les positionner comme un individu entaché et dévalorisé, en raison de leur absence involontaire d'enfant.

Cette question a donné aux participantes un espace pour revisiter leur identité en tant que femme, en tant qu'Indonésienne, en tant que Malaise, en tant qu'Indienne, en tant que Sri Lankaise et en tant qu'Asiatique, mais pas de manière favorable.

Réduction des liens sociaux et de l'estime de soi

Nous apprenons également que la question sur les enfants a plusieurs conséquences et impacts sociaux.

Premièrement, cette stigmatisation a provoqué le retrait social et l'exclusion sociale chez plusieurs de ces femmes, à la fois des communautés ethniques d'Aotearoa en Nouvelle-Zélande et de leurs proches dans leur pays d'origine.

Nous avons constaté que nos répondantes recevaient plus de questions et partageaient plus de honte et de blâme pour leur absence d'enfant que leurs maris. Ils ont été stigmatisés à la fois dans leurs communautés ethniques d'Aotearoa en Nouvelle-Zélande et dans leur pays d'origine, par les membres de leur famille élargie, tels que des oncles, des tantes, voire des neveux et aussi des connaissances.

Celles-ci les ont poussés à se retirer des rassemblements sociaux ethniques à Aotearoa en Nouvelle-Zélande. Par la suite, ils ont essayé de se distancer des contacts avec leur famille dans leur pays d'origine, par exemple en appelant moins souvent la famille, afin de ne pas avoir à répondre aux mêmes vieilles questions.

D'autres couples ont tendance à raccourcir leur temps de vacances - par exemple en réduisant un mois de vacances à deux semaines - pour se protéger de l'examen social et public.

Les questions sur les enfants ou le mariage ont également causé aux femmes une faible estime de soi.

Nos répondantes ont rapporté que la stigmatisation non seulement les dévalorisait, les rejetait et les excluait de leurs groupes sociaux, mais les positionnait également comme une femme "moins parfaite".

Ainsi, l'exclusion sociale et le retrait ont souvent été le mécanisme de défense pour se protéger de l'examen et du jugement de leur "propre" peuple.

Après avoir été psychologiquement et physiquement épuisés par tous les traitements de fertilité, se protéger du jugement social était le moins qu'ils puissent faire pour leur santé émotionnelle et leur bien-être.

Il est temps de repenser si les questions que nous posons et traitons comme "faisant partie de notre asianité" sont vraiment si inoffensives.