De la pionnière de l'ADN Rosalind Franklin aux mathématiciens de la NASA dans le film "Hidden Figures, " les contributions historiques des femmes à la science sont de plus en plus mises en lumière. Et une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'État de San Francisco montre qu'il est possible de révéler le travail scientifique autrefois caché des femmes en analysant des documents de recherche vieux de plusieurs décennies dans le domaine de la biologie théorique des populations Les implications de l'étude s'étendent bien au-delà de ce domaine scientifique particulier, et le biais historique démontré par la recherche continue probablement d'avoir un impact sur la représentation des femmes dans la discipline aujourd'hui.

"Ce que montre notre travail, c'est qu'en fait il y avait des femmes qui travaillaient sur le terrain, ", a déclaré le professeur adjoint de biologie de l'État de San Francisco, Rori Rohlfs. "Mais nous ne savions même pas qu'ils existaient."

Pour se plonger dans l'histoire de leur discipline, Rohlfs and Brown University, professeure adjointe d'écologie et de biologie évolutive, Emilia Huerta-Sanchez, a profité de la structure des articles de recherche scientifique. Le fait d'être répertorié comme « auteur » d'un article scientifique est le principal moyen par lequel les scientifiques reçoivent un crédit pour leur travail et est essentiel pour garantir à la fois des emplois et des financements pour la recherche. Mais ceux qui contribuent le moins à un article sont parfois répertoriés dans la rubrique "remerciements", enterré au fond et rarement lu par les autres chercheurs.

Malgré l'importance de la paternité dans la détermination de la réussite professionnelle, il n'y a pas de règles standardisées sur la quantité de travail qu'un scientifique doit accomplir pour être reconnu en tant qu'auteur d'une étude. Ainsi, lorsque Rohlfs et Huerta-Sanchez ont remarqué que de nombreuses femmes semblaient n'apparaître que dans la section des remerciements d'études vieilles de plusieurs décennies dans leur domaine - malgré ce qui semblait être d'importantes contributions à la programmation - le duo a vu une chance de mesurer à quel point le travail scientifique des femmes avaient été négligées.

Rohlfs a recruté une équipe de sept chercheurs de premier cycle de l'État de SF qui ont enregistré des données sur les auteurs et des remerciements à partir de 883 articles publiés dans la revue scientifique. Biologie théorique des populations entre 1970 et 1990. Ils ont constaté que les personnes mentionnées dans les remerciements étaient des femmes de manière disproportionnée :les femmes représentaient 43,2 % des personnes mentionnées comme programmeuses dans les remerciements, mais ne représentaient que 7,4 pour cent de ceux répertoriés comme auteurs.

Au fil des décennies, l'étude montre, la proportion de femmes programmeuses dans les remerciements a diminué. Ce changement a suivi des tendances plus larges sur le lieu de travail, à mesure que la programmation est passée d'un « travail de col rose » associé aux femmes à un autre perçu comme étant à la fois plus masculin et plus prestigieux. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue La génétique le 7 février.

"Certains de ces programmeurs faisaient un travail vraiment créatif et apportaient des contributions substantielles, " œuvre qui aujourd'hui les qualifierait probablement pour la paternité, dit Rohlfs. Plusieurs noms ont été répétés dans les sections de remerciements de plusieurs articles, comme Margaret Wu, qui a contribué à une étude décrivant un moyen d'estimer la diversité génétique qui est devenu l'un des articles les plus influents jamais publiés dans la revue.

Parce que ces femmes n'ont jamais eu le mérite de leur travail, on leur a refusé la possibilité d'avancer en tant que scientifiques, qui peut avoir eu un impact durable sur le terrain. Alors que les femmes ont de plus en plus de succès dans des domaines étroitement liés comme la biologie évolutive, les disciplines de biologie plus lourdes en programmation ont pris du retard. "La génétique des populations continue d'être dominée par les hommes au niveau de la faculté, " a expliqué Rohlfs. " C'est peut-être en partie parce que les femmes qui réfléchissaient au sous-domaine de la biologie dans lequel elles voulaient entrer n'y ont pas vu de femmes. "

L'un des objectifs de la publication de la recherche était de changer cette dynamique en mettant en évidence les contributions historiques des femmes à la discipline. « Rendre les femmes sur le terrain plus visibles pourrait effectivement contribuer à améliorer l'équité sur le terrain, " a déclaré Rohlfs.

Mais la génétique des populations est loin d'être le seul domaine où les programmeurs ont historiquement joué un rôle important. L'équipe prévoit donc de rechercher d'autres traces des contributions cachées des femmes à la science, et espérons que leur étude servira d'inspiration à d'autres scientifiques pour mettre l'histoire de leurs propres disciplines sous le microscope.