Le manque de confiance dans les autorités sanitaires, combiné à la peur et à l'incertitude concernant la maladie, a créé un terrain fertile pour la propagation de fausses rumeurs sur les vaccins COVID-19. Contrer les rumeurs peut être une question d'attitude aussi bien que de faits.

Les fausses affirmations sur les vaccins COVID-19 ont eu un impact mortel - c'est l'une des raisons pour lesquelles certaines personnes ont retardé l'inoculation jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Certains refusent encore de se faire vacciner.

Plus de deux ans après le début de la pandémie, de fausses rumeurs continuent de circuler selon lesquelles les vaccins ne fonctionnent pas, provoquent des maladies et la mort, n'ont pas été correctement testés et contiennent même des micropuces ou des métaux toxiques.

Maintenant, une étude suscite l'espoir de détourner de tels mensonges à l'avenir en changeant le ton des messages officiels sur la santé et en renforçant la confiance des gens.

Dans de nombreux pays, la confiance du public dans le gouvernement, les médias, l'industrie pharmaceutique et les experts de la santé était déjà en déclin avant la pandémie. Et dans certains cas, il s'est encore détérioré lors du déploiement des vaccins COVID.

C'était en partie parce que certaines campagnes nationales affirmaient que les piqûres protégeraient les gens contre la maladie.

Amis sur les faits

"Il y avait beaucoup de promesses excessives autour du vaccin sans vraiment savoir ce qui se passerait", a déclaré le professeur Dimitra Dimitrakopoulou, chercheur et Marie Curie Global Fellow au Massachusetts Institute of Technology et à l'Université de Zurich.

"Puis les gens ont commencé à tomber malades, même s'ils étaient vaccinés. Cela a créé un manque de confiance dans le gouvernement qui a publié ces politiques et dans la communauté scientifique."

Le professeur Dimitrakopoulou a étudié les perceptions du public sur les vaccins COVID et les obstacles à l'acceptation d'informations fiables dans le cadre d'un projet appelé FAKEOLOGY.

Elle a constaté que, lorsque les gens perdent confiance dans les sources institutionnelles, ils finissent par ne compter que sur eux-mêmes, leurs amis proches et leur famille.

"Ils font confiance à leur instinct, ils font confiance à ce qui résonne en eux", a déclaré le professeur Dimitrakopoulou. Cela signifie qu'ils chercheront sur Internet, les médias sociaux et d'autres sources jusqu'à ce qu'ils trouvent des informations qui renforcent les croyances qu'ils ont déjà.

"Nous avons vécu assez longtemps avec les fausses nouvelles et la désinformation pour comprendre qu'elles ne peuvent pas être démystifiées par des faits", a-t-elle déclaré. "Les gens soulèvent simplement ces blocages émotionnels."

Par exemple, une histoire sur une mère dont l'enfant est tombé malade après avoir été vacciné contre la COVID aurait probablement plus d'influence qu'un message contenant des faits scientifiques.

Construire la confiance

Le professeur Dimitrakopoulou a interrogé 3 200 parents d'enfants de moins de 11 ans aux États-Unis et a organisé des groupes de discussion avec 54 d'entre eux, pour discuter de leurs points de vue sur les vaccins COVID pour les enfants.

De nombreux parents se sont sentis confus par des informations contradictoires sur les injections et ont eu beaucoup de questions sur leur efficacité.

Elle a donné aux parents une sélection de messages à évaluer. Ils ont été rebutés par ceux qui étaient en grande partie factuels, rigides et normatifs - le ton de nombreuses campagnes de santé publique.

Ils ont été plus convaincus par les messages qui répondaient à leurs préoccupations concernant les vaccins avec empathie et compassion tout en reconnaissant qu'ils étaient confrontés à une décision difficile.

"Nous devons être prêts à répondre à toutes les questions qu'ils pourraient avoir et être prêts à avoir une conversation - sans nous attendre à ce que la conversation se termine par la vaccination d'une personne", a déclaré le professeur Dimitrakopoulou.

Ces échanges contribueront en fin de compte à renforcer la confiance du public dans les organismes de santé et les institutions gouvernementales. "COVID est une excellente occasion pour nous de commencer à bâtir cette confiance", a-t-elle déclaré.

Bien qu'il s'agisse d'un long processus, la construction de ces ponts pourrait éclairer les perceptions des gens pour le reste de leur vie, a-t-elle déclaré.

Filtre de fausses nouvelles

Il est également important pour les journalistes, les chercheurs et le grand public de pouvoir repérer et filtrer les fake news.

Les chercheurs d'un projet appelé SocialTruth ont développé un outil pour signaler les faux contenus d'information sur Internet et les réseaux sociaux.

Le logiciel, appelé Digital Companion, permet de vérifier la fiabilité d'une information. Il analyse le texte, les images, la source et l'auteur et, en deux minutes, produit un score de crédibilité, une note comprise entre une et cinq étoiles.

"Il s'agit d'un score généré par ordinateur qui peut donner un avertissement si le contenu est très similaire à d'autres types de contenu qui se sont avérés faux", a déclaré le Dr Konstantinos Demestichas, chercheur à l'Institut de la communication et de l'informatique. Systems à Athènes et coordinateur de SocialTruth.

Le Digital Companion utilise des algorithmes informatiques qui s'appuient sur une grande variété de services de vérification. Il s'agit notamment d'organisations non gouvernementales, d'entreprises et d'établissements universitaires, qui ont tous des intérêts, des opinions et des intentions différents.

En raison de la diversité des prestataires de services de vérification, "nous devons établir leur fiabilité en évaluant en permanence leurs résultats", a déclaré le Dr Demestichas.

Pour ce faire, le projet utilise la blockchain pour enregistrer tous les scores et résultats produits par les vérificateurs. Si les vérificateurs fonctionnent mal, ils perdent leur statut, ce qui garantit que le Digital Companion peut offrir une assurance qualité, a-t-il déclaré.

Vérificateurs de faits numériques et humains

Pour l'instant, la technologie a été développée pour scanner le contenu scientifique et politique de la santé. À l'avenir, il pourrait être développé pour presque tous les domaines.

Au départ, ce sera pour les institutions qui surveillent les fausses nouvelles et la désinformation, mais l'objectif est de permettre aux journalistes et au grand public de profiter également de la ressource.

La technologie "pourrait vraiment faire une différence dans l'utilisation quotidienne d'Internet et des médias sociaux", a déclaré le Dr Demestichas.

Pourtant, parce qu'il ne sera jamais en mesure de repérer toutes les fausses nouvelles, "nous avons besoin que les journalistes, les vérificateurs de faits et les citoyens soient bien formés pour exercer leur esprit critique", a-t-il déclaré.

Sentiments manipulés

La lutte contre la désinformation va au-delà de la protection de la santé des personnes, aussi importante soit-elle. Le bien-être des sociétés démocratiques elles-mêmes est également en jeu, a déclaré le Dr Demestichas.

"Les fausses nouvelles essaient de manipuler nos sentiments et nos peurs pour que nos clics lisent leur contenu", a-t-il déclaré.

Curbing it is critical "to defend our democracies and allow our societies to function better." + Explorer plus loin

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