Notre équipe de recherche a étudié les attitudes des étudiants envers les évangéliques, un sujet qui a tendance à susciter de vives réactions.

Certains libéraux ne voient pas le sujet comme digne de discussion - pourquoi étudier si les Américains apprécient un groupe privilégié ayant une forte influence sur la société ? Pendant ce temps, de nombreux conservateurs sont catégoriques sur le fait que les perspectives évangéliques ne sont pas tolérées, et encore moins bienvenues, sur les campus universitaires américains.

Pourtant, nos conclusions sur les attitudes des étudiants soulignent des leçons importantes sur la promotion de la tolérance et de l'appréciation sur le campus pour n'importe quel groupe. Les opinions des évangéliques sont particulièrement intéressantes, car elles mettent en évidence les complexités du privilège social :comment les individus peuvent se sentir discriminés, même lorsque leur communauté dans son ensemble est influente.

Enquêter les étudiants

L'enquête longitudinale sur les expériences et les attitudes en matière de diversité interconfessionnelle, ou IDEALS, a interrogé 9 470 étudiants de 122 établissements à travers le pays à trois moments :le début de leur première année, la fin de leur première année et la fin de leur dernière année, qui s'est terminée au printemps 2019. Dans le cadre de ce projet, mené par une équipe de chercheurs de l'Ohio State University, de l'Université de Caroline du Nord et de l'organisation à but non lucratif Interfaith America, nous avons interrogé les étudiants sur leurs attitudes à l'égard des groupes religieux, spirituels et laïques, y compris, mais sans s'y limiter. athées, juifs, musulmans et évangéliques.

Nous avons demandé aux étudiants d'indiquer leurs réponses à quatre affirmations sur une échelle de 1, ou « pas du tout d'accord », à 5, ou « tout à fait d'accord » :

1. En général, les membres de ce groupe apportent une contribution positive à la société.
2. En général, les membres de ce groupe sont des personnes éthiques.
3. J'ai des choses en commun avec les membres de ce groupe.
4. En général, j'ai une attitude positive envers les membres de ce groupe.

Notre analyse a pris en compte d'autres variables - telles que le type, la sélectivité et la taille de l'établissement, ainsi que la race, le sexe, l'orientation sexuelle, l'affiliation majeure et politique des étudiants - pour se concentrer sur les manières spécifiques dont l'environnement d'apprentissage du campus était lié aux opinions des étudiants sur différents groupes religieux.

Par rapport à leurs attitudes envers les autres groupes religieux sur le campus, l'appréciation des étudiants pour les évangéliques a augmenté à un rythme plus lent, mais a quand même augmenté. En moyenne, les réponses des étudiants ont montré une augmentation de plus de 40% de leur appréciation envers les évangéliques à la fin de leur première année. Au moment où les étudiants ont obtenu leur diplôme, ils ont démontré une autre augmentation de 30% entre la fin de leur première année et leur quatrième année de collège.

Climat du campus

Après avoir constaté que l'opinion des étudiants sur les évangéliques s'améliorait en moyenne, nous avons voulu mieux comprendre pourquoi.

Tout d'abord, nous avons examiné les expériences que les étudiants ont déclarées liées à leurs gains, par exemple s'ils ont suivi un cours d'études religieuses. Ensuite, nous avons mené 18 études de cas dans des établissements de différentes tailles et affiliations pour en savoir plus sur la culture du campus et entendre des centaines d'étudiants dans des groupes de discussion. Dans ces groupes, nous avons montré aux étudiants des données sur les gains rapportés par leurs pairs sur le campus et leur avons demandé pourquoi ils pensaient que ces gains avaient été réalisés.

Nous avons constaté que l'appréciation des étudiants sur les campus qu'ils considèrent comme engagés envers l'inclusion des personnes de confession et des personnes sans confession a augmenté, que les établissements soient publics ou privés, grands ou petits, sélectifs ou non.

Certains étudiants ont parlé de l'impact du simple fait de vivre et d'étudier aux côtés de personnes d'horizons différents. Beaucoup ont cité l'influence des centres interconfessionnels et multiconfessionnels, des espaces dédiés au rapprochement des personnes de différentes religions.

Par exemple, une étudiante d'une institution protestante qui s'est identifiée comme agnostique a noté qu'elle avait "expérimenté beaucoup de christianisme toxique" en grandissant. Elle attribue à ses interactions avec un aumônier "chrétien progressiste" au centre interconfessionnel de son campus l'avoir aidée à comprendre que les croyances et les identités chrétiennes sont diverses et ne se limitent pas au type de foi auquel elle a été initiée lorsqu'elle était enfant.

Les données de l'enquête suggèrent également qu'en moyenne, les étudiants dont l'opinion sur les évangéliques s'est améliorée ont déclaré avoir au moins deux expériences scolaires liées à la religion. Cela comprenait de nombreux types d'activités :par exemple, s'inscrire à un cours spécialement conçu pour améliorer la connaissance des différentes traditions religieuses; réfléchir sur sa propre religion en relation avec d'autres perspectives dans le cadre d'un cours; et discuter des antécédents religieux ou non religieux des autres élèves en classe.

Relations personnelles

La relation entre les étudiants était un autre thème important qui revenait souvent dans les discussions sur les points de vue des évangéliques.

Les évangéliques doivent négocier un paradoxe apparent :en tant que chrétiens protestants, qui ont longtemps exercé une influence sur la culture et la politique américaines, ils appartiennent à un groupe privilégié. Pourtant, de nombreux étudiants évangéliques disent qu'ils se sentent mal accueillis et incompris à cause de leurs croyances.

De nombreux étudiants non chrétiens qui se sentent eux-mêmes marginalisés en raison de leur identité se demandent comment faire prendre conscience à leurs pairs évangéliques de leur privilège relatif et de la manière dont leurs croyances et leurs actions pourraient affecter les autres étudiants.

Par exemple, un étudiant qui s'identifie comme athée dans un petit collège laïc s'est souvenu d'un arbre de Noël mis à sa porte par un autre étudiant. "La personne n'a littéralement aucune idée que cela pourrait être bouleversant", ont-ils dit, mais ont ajouté que c'était "une chose très douce à faire". En d'autres termes, ils pensaient que l'autre élève ignorait probablement pourquoi l'arbre de Noël pouvait déranger les autres élèves, mais agissait par bonnes intentions, tempérant sa colère face à la décoration importune.

De nombreux élèves ont discuté du développement de l'empathie et de l'humilité. Un étudiant catholique fréquentant un collège catholique a résumé :« Étant moi-même un chrétien plus libéral, je n'accepte pas autant le chrétien évangélique fermé d'esprit… mais c'est en quelque sorte moi-même fermé d'esprit.… Je dois donc m'examiner et être comme, "Je suis d'accord pour qu'ils soient eux, même si je ne suis pas d'accord avec eux." Ils disent, "Tous ces gens disent acceptons tout le monde, mais vous ne m'acceptez pas." Et je dit :"C'est tout à fait vrai."… Même dans les domaines politiques, je ne suis pas d'accord avec vous, mais je dois être d'accord avec vous."

Enfin, les gains d'appréciation des étudiants semblaient également provenir de la reconnaissance que les évangéliques sont divers, et non un groupe homogène, comme avec l'étudiante qui a apprécié ses conversations avec l'aumônier chrétien du centre interconfessionnel de son campus.

En tant qu'équipe de recherche, nous avons constaté que les conclusions de ce projet nous laissaient envisager des moyens de résoudre les divisions profondes aux États-Unis aujourd'hui. Certains principes s'appliquent à la promotion du respect dans de nombreuses autres situations au-delà de la religion et au-delà de l'université, de nos bureaux au travail aux salles du Congrès :s'engager intentionnellement mais avec empathie avec les différences de chacun.