Le soleil joue un rôle si important dans le maintien de la vie sur Terre, mais saviez-vous que sa puissance peut également être exploitée pour aider à purifier l'eau ? Voir plus de photos de science verte. Philip et Karen Smith/Getty Images L'eau est essentielle à la vie humaine, et ce n'est pas un mystère que le soleil joue un rôle important dans le cycle de l'eau sur notre planète, comme l'eau passe des nuages à la pluie aux rivières, lacs et océans, et retour. Les scientifiques ont découvert plusieurs façons d'utiliser l'énergie du soleil et les processus d'évaporation et de condensation pour aider à assainir l'eau et la rendre potable.
L'une des méthodes les plus simples consiste à utiliser alambics solaires . L'un des premiers alambics solaires a été développé au 19ème siècle lorsque les propriétaires de mines au Chili ont été confrontés au problème de fournir de l'eau potable à leurs travailleurs; en utilisant une usine de distillation solaire avec une grande surface de cadres en bois vitrés, ils pourraient évaporer l'eau contaminée, le recondenser et produire jusqu'à 6, 000 gallons (22, 712 litres) d'eau douce en une seule journée. [Source :Nouvelles de la Terre Mère]
Les distillateurs solaires peuvent être utiles lorsque d'autres sources d'eau ne sont pas disponibles, comme lors de pannes de courant pendant un ouragan, dans les zones reculées avec une perte d'électricité, ou en cas d'urgence en milieu sauvage.
Un simple distillateur solaire peut être construit en creusant un trou dans le sol, placer un récipient pouvant contenir de l'eau au milieu, couvrir le trou avec une feuille de plastique transparent, et mettre un caillou sur la feuille directement au-dessus du récipient au milieu. Le plastique transformera le trou humide en serre de fortune, piégeant les rayons du soleil pour produire de la chaleur. Au fur et à mesure que l'humidité dans le trou s'évapore, il se condensera sous le plastique et coulera dans le récipient [source :Survival Topics].
Ce principe d'utilisation du soleil pour purifier l'eau a été appliqué à une échelle plus sophistiquée à l'aide de dispositifs tels que les purificateurs d'eau solaires. Le scientifique australien John Ward a introduit un panneau solaire de purification d'eau en 2006 qui peut convertir l'eau contaminée en eau potable. L'eau est raccordée à un panneau spécialement conçu, et comme il passe à travers une série de plateaux en cascade, le soleil brille à travers le verre dans l'eau. Comme la chaleur est conduite dans l'eau, il se vaporise et se condense sur la surface inférieure du verre et s'écoule dans le canal de collecte d'eau purifiée. L'eau est ensuite chauffée et pasteurisée, et une exposition supplémentaire à la lumière ultraviolette du soleil complète le processus de purification [source :SunSure Water].
Une organisation appelée Eawag :Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques, fait passer le mot au sujet de la méthode de désinfection solaire de l'eau -- connu comme SODIS pour faire court - comme une solution rentable pour traiter l'eau et la rendre potable dans les pays en développement. Et c'est plus simple que vous ne le pensez :les bouteilles en PET transparent (un plastique d'emballage de qualité alimentaire couramment utilisé, connu pour son inertie chimique) sont remplies d'eau et placées au soleil pendant six heures. Les rayons UV-A du soleil tuent les germes tels que les virus, bactéries et parasites. Ce procédé fonctionne même à des températures plus basses [source :SODIS].
De nombreuses études scientifiques ont prouvé que la méthode de désinfection solaire tue efficacement les germes dans l'eau et que l'utilisation de l'énergie solaire peut même améliorer la santé de la population en fournissant une source d'eau propre, eau potable. Ce n'est pas une question de rire :près d'un milliard de personnes dans les pays en développement vivent sans accès à l'eau potable. Sans source d'eau douce, ils doivent boire de l'eau qui entraîne souvent des maladies comme le typhus, dysenterie, et le choléra [source :SODIS].
