Les chercheurs en relations testent souvent leurs hypothèses sur de vraies personnes. Mais leurs échantillons sont-ils réellement représentatifs de populations diverses ? Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois évalue 20 ans de recherche sur le maintien des relations et constate un manque de diversité.

Le maintien de la relation fait référence au processus consistant à s'engager dans des actions, des activités et des pensées qui peuvent soutenir une relation. C'est devenu un domaine d'étude robuste, mais il y a peu d'accord sur les définitions et les méthodologies, explique Brian Ogolsky, professeur agrégé en développement humain et études familiales, et auteur principal de l'article.

Ogolsky et la co-auteure Laura Stafford, professeur à la School of Media and Communication de la Bowling Green State University, ont passé en revue 198 études universitaires publiées entre 2002 et 2021. Leur revue comprend des articles qui se concentrent sur les relations amoureuses et mentionnent spécifiquement le maintien des relations.

L'article, publié dans la revue Personal Relationships , fait partie d'un numéro spécial sur les progrès de la science des relations au cours des deux dernières décennies.

"Pendant un certain temps, les gens ont pensé à la maintenance comme à l'étape au milieu d'une relation où elle ne se rompt pas et ne s'amorce pas. Vous démarrez une relation, vous pouvez l'arrêter, et tout le reste est une phase de maintenance", Ogolsky dit.

"Dans cet article, nous avons voulu remettre en question les définitions souvent utilisées en faveur de quelque chose de dynamique. Nous pensons qu'il n'y a rien de statique au milieu d'une relation ; nous considérons la maintenance comme un processus actif."

Il existe une multitude d'actions et de processus dans lesquels les partenaires romantiques peuvent s'engager pour maintenir leur relation, en fonction des personnalités, de la dynamique de la relation et du contexte culturel, donc essayer de définir des stratégies spécifiques serait une erreur, dit Ogolsky.

Mais certains concepts généraux sont fréquemment cités dans la littérature. Par exemple, une étude séminale identifie cinq facteurs cruciaux pour le maintien d'une relation :la positivité, les assurances, les réseaux sociaux, les tâches partagées et l'ouverture. D'autres chercheurs se sont appuyés sur ces facteurs et les ont développés ou précisés. Une autre étude souvent citée fait la distinction entre les activités stratégiques et les activités routinières. Les activités de routine peuvent soutenir la relation sans intention explicite, alors que les gens s'engagent dans des activités stratégiques au profit de la relation.

La recherche sur le maintien des relations couvre un vaste éventail de concepts, de définitions et de méthodologies, mais Ogolsky et Stafford ont trouvé peu de diversité concernant les caractéristiques démographiques des participants à l'étude. La plupart des études incluent principalement des personnes blanches, hétérosexuelles et d'âge universitaire ou légèrement plus âgées.

"Nous avons constaté que dans toutes les études de tailles différentes, 77% de tous les participants étaient blancs. Ainsi, plus des trois quarts de tout ce que nous avons appris sur le maintien des relations au cours des deux dernières décennies concerne essentiellement les Blancs", déclare Ogolsky.

De plus, ils ont constaté que plus de personnes s'identifient comme des femmes que des hommes, et la grande majorité sont dans des relations hétérosexuelles dans ces études.

"Toutes ces fonctionnalités nous racontent l'histoire d'un groupe très limité de personnes qui ont été prioritaires dans la recherche", ajoute-t-il.

Les résultats reflètent probablement la démographie des chercheurs eux-mêmes, dit Ogolsky, ajoutant que les chiffres sont frappants, et il est préoccupant que de nombreuses études ne traitent pas du manque de diversité et de ses ramifications possibles.

"C'est une chose d'avoir un échantillon blanc ; c'en est une autre de ne pas dire que vous avez un échantillon blanc et de parler simplement du processus comme s'il s'appliquait à tout le monde, même si votre échantillon est entièrement blanc, ou que votre échantillon est composé uniquement de femmes, ou vos échantillons sont tous hétérosexuels", explique-t-il.

"La plupart des études ne traitent pas du tout de l'identité de genre ; elles supposent que tout le monde est cisgenre, et beaucoup supposent l'hétérosexualité. C'est une relique du passé qui limite la généralisation de nos recherches."

Les échantillons d'étude sont également limités à une tranche d'âge jeune, avec un âge médian de 28 ans. Environ 50% des échantillons sont constitués d'étudiants, ce qui est pratique pour les chercheurs mais pas nécessairement représentatif des autres groupes d'âge. Ogolsky dit que les chercheurs s'améliorent dans l'utilisation de participants en dehors de l'université et dans l'obtention de financement pour des échantillons plus diversifiés et des études longitudinales, mais il reste encore un long chemin à parcourir.

À l'avenir, Ogolsky dit que les chercheurs doivent considérer à qui leurs recherches se rapportent et à qui elles ne le font pas.

"Nous devons également reconnaître qui nous sommes en tant que personnes et comment nos préjugés se faufilent dans nos recherches. Enfin, nous devons faire des efforts concertés pour recruter des participants qui ne sont pas" faciles "d'accès afin d'en apprendre davantage sur la diversité des relations", déclare-t-il. .

"Méthodologiquement, nous devons réfléchir à la manière d'élargir ce que nous faisons pour mieux saisir la diversité des relations. Cela conduit également à un besoin de remettre en question ce que nous pensons savoir. Au lieu de dire, "les recherches antérieures ont trouvé cela dans cet échantillon, alors nous devrions supposer que c'est la vérité », nous devons réfléchir à la façon dont les choses peuvent être différentes et comment elles peuvent ou non s'appliquer à diverses populations. » + Explorer plus loin

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