Des empreintes de pas datant de la fin de la période glaciaire, il y a environ 12 000 ans, ont été découvertes dans l'État américain de l'Utah lorsque des chercheurs qui passaient en voiture ont remarqué les dépressions distinctes dans le lit d'une rivière asséchée.
Les empreintes laissées par les chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire et récemment découvertes dans un désert américain jettent un nouvel éclairage sur les premiers habitants humains de l'Amérique du Nord.
Des dizaines d'empreintes fossilisées trouvées dans des lits de rivières asséchés dans l'État occidental de l'Utah révèlent plus de détails sur la façon dont les premiers occupants du continent vivaient il y a plus de 12 000 ans, juste au moment où la planète gelée commençait à fondre.
Les fossiles auraient pu passer inaperçus s'il n'y avait pas eu un coup d'œil par hasard depuis une voiture en mouvement alors que les chercheurs Daron Duke et Thomas Urban traversaient la Hill Air Force Base en discutant d'empreintes de pas.
"Nous parlions de 'à quoi ressembleraient-ils ?'", a déclaré Duke à l'AFP. "Et il a dit, 'Un peu comme ça par la fenêtre.'"
Ce que les hommes avaient trouvé s'est avéré être 88 empreintes distinctes laissées par un mélange d'adultes et d'enfants.
"Ils varient entre simplement ressembler à des taches décolorées sur le sol et … de petits pop-ups, de petits morceaux de saleté autour d'eux ou sur eux. Mais ils ressemblent à des empreintes de pas", a déclaré Duke.
La découverte a été suivie de quelques jours de fouilles minutieuses, avec Duke parfois allongé sur le ventre, pour s'assurer que ce qu'ils regardaient était aussi vieux qu'il y paraissait.
"Ce que j'ai trouvé, ce sont les pieds nus de personnes... qui avaient marché dans ce qui semble être des eaux peu profondes où il y avait une sous-couche de boue", a expliqué Duke.
Pour Daron Duke (à droite), les empreintes de pas sont un rappel impressionnant des liens entre les humains d'aujourd'hui et d'autrefois.
"Dès qu'ils ont retiré leur pied, le sable l'a rempli et l'a parfaitement préservé."
Duke, du Far Western Anthropological Research Group, basé au Nevada, s'était rendu dans la région à la recherche de preuves de feux de camp préhistoriques construits par les Shoshone, un peuple dont les descendants vivent toujours dans l'ouest des États-Unis.
Il avait fait venir Urban de l'Université Cornell en raison de son expertise dans la découverte de preuves d'anciens humains, y compris la découverte de traces humaines dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique, qui auraient jusqu'à 23 000 ans.
'Émerveillé'
Les nouveaux fossiles s'ajoutent à une multitude d'autres découvertes de la région, y compris des outils en pierre, des preuves de l'usage du tabac, des os d'oiseaux et des restes de feu de camp, qui commencent à fournir un enregistrement plus complet des Shoshone et de leur présence continue dans la région à partir de 13 000 ans. il y a des années.
"Ce sont les peuples autochtones résidents d'Amérique du Nord ; c'est là qu'ils vivaient et c'est là qu'ils vivent encore aujourd'hui", a déclaré Duke.
Empreintes de pas dans le sable :les impressions s'ajoutent à un ensemble croissant de preuves sur les premiers habitants humains de l'Amérique du Nord.
Pour lui personnellement, trouver les empreintes de pas a été un point culminant professionnel.
"Une fois que j'ai... réalisé que je creusais une empreinte humaine, je voyais des orteils, je voyais la chose dans un état impeccable... J'étais juste un peu émerveillé", a-t-il déclaré.
"Rien ne vaut le sens de la découverte et de l'admiration que peut-être en tant qu'archéologue, vous poursuivez en fait toute votre carrière."
Et partager la découverte avec les descendants éloignés des personnes qui ont réalisé les gravures a été extrêmement gratifiant, a déclaré Duke.
"Vous réalisez que la même chose se produit - quel est le lien avec un passé si lointain et avec quelque chose de si humain, je pense que cela finit par toucher tout le monde d'une manière ou d'une autre."
© 2022AFP Des empreintes humaines de la période glaciaire découvertes dans le désert de l'Utah
