Il y a un décalage entre les objectifs et la prestation de la sensibilisation scientifique et son impact réel. Ces dernières années, la communication autour de maladies comme le COVID-19 et une méfiance croissante envers la science ont rendu cet écart encore plus apparent.

Pour mieux comprendre où ces déconnexions se produisent, les scientifiques de la Northwestern University ont mené une enquête auprès de 530 étudiants diplômés, boursiers postdoctoraux, professeurs et membres du personnel d'établissements universitaires américains afin d'examiner leurs motivations et les obstacles à leur participation à la vulgarisation scientifique.

La sensibilisation scientifique, parfois appelée engagement public envers la science, crée des liens entre les communautés scientifiques et non scientifiques. L'étude, publiée aujourd'hui dans Frontiers in Communication , ont découvert que les scientifiques et les établissements universitaires peuvent utiliser la sensibilisation scientifique comme moyen de promouvoir la diversité, l'équité, l'accessibilité et l'inclusion dans les domaines STEM.

Les femmes, les personnes de couleur et les personnes issues de groupes marginalisés restent sous-représentées dans la main-d'œuvre scientifique, a déclaré la première auteure Nicole Woitowich, professeure adjointe de recherche en sciences sociales médicales à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Cela a un impact non seulement sur qui peut participer à la découverte scientifique, mais aussi sur qui en bénéficie", a déclaré Woitowich. "La sensibilisation scientifique aide à construire une rue à double sens où nous pouvons commencer à briser ces barrières."

Alors que plus de 90 % des répondants ont participé à des activités de sensibilisation scientifique pour promouvoir la diversité, l'équité, l'inclusion et l'accessibilité ou parce qu'ils ont trouvé cela personnellement gratifiant, ils ont cité le manque de temps et de financement comme des obstacles majeurs. Les femmes, qui passaient plus de temps à dialoguer avec le public que les hommes, étaient plus susceptibles de surmonter ces difficultés.

Cette répartition peut refléter la façon dont les femmes tentent de rendre la main-d'œuvre scientifique plus inclusive pour la prochaine génération. Mais, en participant à la vulgarisation scientifique, les femmes pourraient entraver leur propre avancement professionnel, selon la façon dont les établissements universitaires encouragent ou non la vulgarisation, a déclaré Woitowich.

"Les scientifiques conviennent que l'engagement du public envers la science est grand et important pour notre société, mais il n'est pas souvent valorisé par les comités de titularisation et de promotion", a déclaré Woitowich. "Cela creuse l'écart entre les sexes dans le milieu universitaire que les femmes essaient ironiquement de résoudre grâce à la sensibilisation scientifique."

Construire de meilleurs systèmes

L'enquête a intentionnellement inclus le personnel académique pour voir comment des groupes autres que les étudiants et les professeurs contribuent à la diffusion des sciences. En fait, 50 % des membres du personnel ont déclaré participer à des activités de vulgarisation scientifique à une fréquence élevée, ce qui implique que les rôles de vulgarisation font de plus en plus partie de l'architecture de la recherche universitaire.

"Le personnel peut être un moteur clé de l'engagement du public envers la science dans les établissements universitaires", a déclaré Woitowich. "Cela nous aide à comprendre comment les établissements intègrent la vulgarisation scientifique dans leur infrastructure."

Travailler avec le personnel pour apprendre de meilleures façons de communiquer avec le public pourrait également résoudre l'insécurité des scientifiques face à l'engagement du public. La plupart des scientifiques ont déclaré dans l'étude qu'ils n'avaient aucune formation formelle en matière de vulgarisation scientifique, mais qu'ils aimeraient en avoir.

"Nous avons besoin que les institutions universitaires investissent financièrement dans la formation et les ressources nécessaires à une diffusion scientifique efficace", a déclaré Woitowich. "C'est bien d'avoir de bonnes intentions, mais vous devez en fait les étayer par des engagements pour promouvoir un engagement significatif et culturellement conscient."

Examiner les modèles existants

Northwestern commence à créer une infrastructure qui ressemble à la vision de Woitowich. Le programme Science in Society de Northwestern encourage le mentorat et l'apprentissage des STEM pour les jeunes de la maternelle à la 12e année. Jeanne Garbarino, auteur correspondant de l'article et biochimiste à l'Université Rockefeller, dirige la vulgarisation scientifique à RockEDU, un autre modèle innovant visant à impliquer des non-experts de tous âges.

Même ainsi, il peut être difficile pour les scientifiques de savoir vers qui se tourner lorsqu'ils ont quelque chose à partager. L'équipe espère que maintenant que certaines recherches fondamentales sont terminées, d'autres recherches par des scientifiques de la mise en œuvre (un type de recherche qui examine la meilleure façon de mettre des interventions efficaces entre les mains du plus grand nombre) développeront des outils pour suivre l'efficacité des programmes de sensibilisation, contribuer à promouvoir les meilleures pratiques et à créer des programmes cohérents entre les établissements universitaires, plutôt que des programmes ponctuels. + Explorer plus loin

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