Selon une nouvelle étude de Cornell, les étudiants du Collège qui sont marginalement placés dans des classes «à haut niveau» ont des notes et des taux de diplomation inférieurs.

L'étude, réalisée par Evan Riehl, professeur adjoint à l'ILR School, examine des étudiants à peine qualifiés pour suivre des cours avec des pairs très performants dans une université sélective. Le placement dans les classes à haut niveau a réduit les notes des étudiants dans les cours de première année de 0,2 point GPA (environ la différence entre B+ et B) et a augmenté leur probabilité d'échouer au cours de cinq points de pourcentage.

À long terme, les étudiants marginaux admis dans des classes à haut potentiel ont réussi quatre cours universitaires de moins en moyenne, et ils étaient près de neuf points de pourcentage moins susceptibles d'obtenir un diplôme, selon l'article, "Do College Students Benefit from Placement into Higher- Achieving Classes ? », publié en juin dans le Journal of Public Economics .

Le suivi, c'est-à-dire le regroupement des élèves par capacité dans différentes classes ou différentes écoles, est une pratique courante, mais souvent controversée, à tous les niveaux d'enseignement. Mais ceux des deux côtés du débat supposent généralement que, au minimum, les élèves placés dans des classes à haut potentiel seront mieux lotis, soit parce qu'ils interagissent avec des pairs plus performants, soit parce qu'ils bénéficient d'un environnement d'apprentissage plus favorable.

Les recherches de Riehl suggèrent le contraire. Il constate que les étudiants qui manquent à peine d'être placés dans la cohorte à haut potentiel bénéficient en fait du fait qu'ils étaient mieux préparés sur le plan académique que leurs pairs dans la filière à faible capacité.

"Le suivi est omniprésent dans l'éducation à tous les niveaux", a déclaré Riehl. "Le débat se concentre généralement sur les filières à faible capacité - certains affirment que les étudiants de ces filières sont stigmatisés, tandis que d'autres pensent qu'ils bénéficient d'un matériel moins difficile. D'un autre côté, les gens supposent généralement que c'est bon pour les étudiants qui sont placés dans la voie supérieure parce qu'ils sont dans un environnement très performant. Notre article montre que, en particulier dans les collèges où il y a beaucoup d'étudiants qui n'obtiennent pas leur diplôme, il n'est pas toujours bon d'être dans cette voie supérieure car alors vous êtes moins préparé que beaucoup de tes camarades de classe."

Dans l'article, Riehl et son co-auteur, Nicolás de Roux de l'Universidad de los Andes, ont examiné un système d'admission à Univalle, une prestigieuse université colombienne, qui suivait les étudiants admis dans des classes à haut et bas niveau dans les mêmes majors.

Au cours d'une année typique, les étudiants postulent à des majeures spécifiques à Univalle dans des cohortes qui commencent à l'automne ou au printemps, et l'admission est basée uniquement sur les résultats d'un examen national standardisé. Mais, de 2000 à 2003, plusieurs programmes d'architecture, de commerce et d'ingénierie d'Univalle ont utilisé des scores d'admission pour suivre les étudiants dans des cohortes d'automne et de printemps distinctes. Les 60 candidats ayant obtenu les meilleurs scores ont été admis dans une cohorte d'automne, et les 60 candidats suivants ont été admis dans une cohorte de printemps du même programme. Ce système de suivi a permis à Riehl et de Roux de mener leurs recherches.

"Les étudiants étaient sur la marge d'admission à la cohorte d'automne ou au printemps, nous pouvons donc comparer les étudiants qui viennent à peine d'entrer dans la cohorte d'automne à ceux qui ont à peine raté et ont été placés dans la cohorte de printemps", a déclaré Riehl. .

"Et ce que cela signifie, c'est qu'ils étaient dans la même école, ils suivaient les mêmes cours, souvent enseignés par la même faculté à un semestre d'intervalle, mais les étudiants admis à l'automne avaient des pairs beaucoup plus doués", a-t-il déclaré. "Ceux qui ont été admis dans les cohortes de printemps avaient des pairs aux capacités inférieures. Les étudiants qui ont à peine manqué d'entrer dans cette cohorte de capacités élevées étaient plus susceptibles de réussir leurs cours de première année et plus susceptibles d'obtenir un diplôme à long terme. " + Explorer plus loin

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