Judy et Jim Shanks connaissent la date exacte à laquelle leur maison s'est asséchée, le 24 juin.

Depuis, leur vie a été un cycle sans fin d'imposition aux parents pour les douches et la lessive, transportant de l'eau pour nourrir un petit troupeau de bovins et attendant désespérément qu'une entreprise locale de forage de puits figure à leur nom sur une liste d'attente de plusieurs mois.

Le puits du couple fait partie des centaines qui se sont asséchés ces dernières semaines dans une zone proche de la frontière Oregon-Californie souffrant d'une sécheresse historique, laissant des maisons sans eau courante quelques mois seulement après que le gouvernement fédéral a coupé l'irrigation à des centaines d'agriculteurs de la région pour la première fois.

Les autorités ont des rapports officiels de 117 puits vides, mais soupçonnent que plus de 300 se sont asséchés au cours des dernières semaines, car les conséquences de la pénurie d'eau dans le bassin de la rivière Klamath s'étendent bien au-delà des champs des agriculteurs.

Les propriétaires inquiets font face à des attentes de six mois ou plus pour obtenir un nouveau, des puits plus profonds creusés en raison de la forte demande, sans aucune garantie que ces puits, trop, ne finira pas par sécher.

Certains se débrouillent grâce à la générosité des voisins, ou transporter de l'eau gratuite d'une ville voisine. L'État envoie également un camion-citerne et s'empresse d'expédier plus de 350 réservoirs de stockage d'urgence d'aussi loin que l'Oklahoma au milieu d'une pénurie nationale de conteneurs en raison de la demande induite par la sécheresse dans l'ouest des États-Unis. Les premiers chars sont arrivés jeudi.

Judy Shanks, un ambulancier bénévole, et son mari survivent avec des cruches de 5 gallons (19 litres) qu'elle remplit chez sa mère, et ont déjà vendu plusieurs vaches.

"Venez décembre, si nous n'avons pas d'orages ici et que nous ne voyons aucun changement, Je vais probablement tout vendre parce qu'on ne peut pas s'accrocher, " elle a dit.

Alors qu'une grande partie de l'Ouest connaît des conditions de sécheresse exceptionnelles, le bilan de la vie quotidienne est particulièrement lourd dans cette région remplie de panoramas plats de vastes champs de luzerne et de pommes de terre et de zones humides normalement grouillantes.

Les pénuries d'eau déjà critiques de cet été ont été amplifiées par un mandat visant à préserver les niveaux d'eau de deux espèces de meuniers en voie de disparition dans un lac clé qui est également la principale source d'eau d'irrigation pour 200, 000 acres (80, 900 hectares) de terres agricoles.

"C'est un peu difficile d'aller de l'avant et de voir de bonnes choses, " a déclaré Justin Grant, un agriculteur qui a perdu l'eau d'irrigation et dont la maison dispose désormais d'un puits sec. "J'essaie de comprendre comment traverser la saison."

Autrefois, l'eau du lac Upper Klamath était libérée chaque printemps d'un barrage contrôlé par le Bureau of Reclamation des États-Unis et se déversait dans un vaste réseau de canaux d'irrigation. Ce système alimente les champs convertis de lacs marécageux en terres arables par le gouvernement il y a plus d'un siècle.

La quantité d'eau allouée aux agriculteurs varie chaque année en fonction du niveau du lac, et déjà ces dernières années, il avait été réduit.

Cette année, cependant, le bureau a déclaré qu'en raison des niveaux inhabituellement bas du lac causés par une grave sécheresse, il ne pouvait pas libérer d'eau du tout sans mettre en péril le meunier. Maintenant, certains agriculteurs puisent plutôt dans les puits profonds qui parsèment la région, épuiser les eaux souterraines à des profondeurs moins profondes exploitées par les propriétaires.

"C'est quelque chose que vous ne pensez pas vraiment avoir à gérer dans un pays comme le nôtre, ", a déclaré Kelley Minty Morris, commissaire du comté de Klamath. "C'est inimaginable pour moi, même si cela se passe bien dans ma communauté."

De l'eau s'échappe également des canaux d'irrigation à chaque saison de croissance, recharger superficiellement la nappe phréatique. Mais ces canaux sont à sec, dit Brad Kirby, directeur du district d'irrigation de Tulelake, juste au sud de la frontière californienne.

Les experts disent que plusieurs facteurs - des années de pluie et de neige dérisoires, La chaleur record et les incendies de forêt déchaînés provoqués par le changement climatique modifient inexorablement l'écologie de la région.

Département des ressources en eau de l'Oregon, qui surveille les niveaux des eaux souterraines, enregistré le plus faible afflux d'eau jamais enregistré dans le lac Upper Klamath ce printemps, préparer le terrain pour un été désastreux.

« Dans certains puits, nous constatons une baisse de 40 ou 50 pieds (12 à 15 mètres) jusqu'à présent cette saison, " dit Ivan Gall, administrateur des services sur le terrain pour l'agence. "C'est beaucoup."

Et rien ne garantit que les eaux souterraines se rechargeront complètement lorsqu'il pleuvra et qu'il neigera à nouveau, il a dit. En 2010, une autre année où les agriculteurs ont pompé beaucoup d'eau souterraine à cause de la sécheresse, l'aquifère a chuté en permanence entre 4 et 5 pieds (1,2 à 1,5 mètres), il a dit.

"Vous pouvez voir à quel point tout cela est interconnecté, " Gall a dit, l'appelant un « effet de cascade » de demandes concurrentes.

Les irrigants puisant dans les eaux souterraines ont agacé certains propriétaires, mais l'écrasante concentration de colère dans ce conservateur, La communauté de tendance républicaine a été le gouvernement des États-Unis et la loi sur les espèces en voie de disparition.

Certains reconnaissent le rôle du réchauffement climatique, mais la plupart disent qu'ils sont victimes d'une mauvaise politique gouvernementale dans ce qui a été présenté comme une bataille entre les agriculteurs et les poissons. Maintenant, les propriétaires sont dans le mélange.

"Je ne veux pas faire de politique à ce sujet parce que je comprends le désir de tout le monde - nous essayons tous de survivre. Mais les politiques environnementales nous ont tués ici, " dit Shanks, le chauffeur d'ambulance. "Nous avons une sécheresse, Je ne le nie pas. Mais nous avons une sécheresse encore pire causée par l'homme."

Les deux espèces de meuniers sont inscrites sur la liste des espèces menacées par le gouvernement fédéral depuis 1988 et revêtent une importance culturelle critique pour les tribus Klamath, qui se sont battus pendant des décennies pour les préserver. Les études des tribus montrent que si rien ne change, le poisson disparaîtra du lac d'ici une génération.

"Les preuves archéologiques nous ont ici depuis 14, 000 ans. Notre vision du monde, notre vision traditionnelle du monde, est-ce que tout a été placé ici dans un but, y compris nous, et ces poissons qui ont été créés pour nous devaient pourvoir à notre subsistance, ", a déclaré le président de Klamath Tribes, Don Gentry.

Avec les champs et maintenant les puits qui s'assèchent, et le poisson se débat, tout le monde se demande où aller à partir d'ici.

Nathan Buckley était en voyage de camping le week-end du Memorial Day lorsque sa femme l'a appelé pour lui dire que leur arroseur avait cessé de fonctionner et que le robinet de la cuisine était sec.

Un spécialiste des pompes leur a dit qu'il leur restait un pouce (2,5 centimètres) d'eau dans leur puits de 180 pieds (55 mètres). La seule solution, il a dit, était de creuser un puits plus profond, mais les entreprises de forage de puits dans la région rurale sont peu nombreuses, et l'attente pour le service est d'au moins six mois.

Les Buckley transportent maintenant jusqu'à 45 gallons (170 litres) d'eau par jour chez leurs voisins pour leurs quatre chevaux, un poney miniature et 14 chèvres que leur fille montre en compétition. Ils ont emprunté un 550 gallons (2, réservoir d'eau de 080 litres qu'ils utilisent pour les douches et la lessive limitées ; Nathan Buckley le transporte en ville tous les cinq jours sur une remorque empruntée pour le remplir.

Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Then what? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, cependant, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, but really, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

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