Au cours des trois dernières décennies, plus de 25% des récifs coralliens sur Terre ont été perdus. Du changement climatique à la pollution, de nombreux facteurs affectent les récifs et les mettent en danger. Maintenant, une équipe de scientifiques teste comment les haut-parleurs sous-marins peuvent aider à restaurer les récifs coralliens mourants.
Les récifs coralliens meurent

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les récifs coralliens représentent environ 0,2% des océans, mais ils contiennent 25% de toutes les espèces marines connues. La NOAA estime que 500 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens en raison des attractions touristiques, de la nourriture, de la protection des côtes et d'autres ressources qu'elles fournissent.

Aujourd'hui, les récifs coralliens disparaissent à un rythme rapide. La NOAA explique que le blanchiment de masse, causé par des températures océaniques plus chaudes, a tué 29% des coraux de la Grande Barrière de Corail et 50% de ceux des Seychelles. Dans l'ensemble, 75% des récifs coralliens du monde ont été touchés par le blanchissement de masse.
Ramener les coraux à la vie avec le son

Une équipe de scientifiques a mené une expérience pour revitaliser les coraux dans le nord de la Grande Barrière de Corail en Australie. L'un des problèmes auxquels sont confrontés les récifs coralliens morts est que les poissons sont moins susceptibles de les visiter ou d'y passer du temps. Les récifs coralliens vivants sont vibrants, bruyants et attrayants, donc l'équipe a émis l'hypothèse que la reproduction des sons d'un environnement sain pourrait aider.

Les scientifiques ont utilisé des haut-parleurs sous-marins pendant 40 jours pour attirer les poissons vers les récifs. Appelant l'enrichissement acoustique du processus, l'équipe a également surveillé les correctifs sans les haut-parleurs et créé des récifs factices pour haut-parleurs en tant que contrôles. Leurs résultats montrent que «l'enrichissement acoustique améliore le développement des communautés de poissons» et profite aux récifs coralliens morts.

Après 40 jours, les récifs morts avec haut-parleurs avaient deux fois plus de poissons que les deux types de contrôles. En reconstruisant les communautés de poissons dans les récifs, ils espèrent pouvoir maintenir la biodiversité de la zone et fournir un abri important pour différentes espèces marines. Les poissons sont une partie cruciale de l'écosystème et leur retour pourrait conduire à d'autres développements positifs.
De meilleurs appareils pour tester les récifs coralliens

Comprendre comment sauvegarder, restaurer et entretenir les récifs coralliens est un processus compliqué. De nouveaux outils comme les haut-parleurs sous-marins sont prometteurs, mais ce ne sont pas les seuls appareils qui peuvent aider les coraux. À la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), les chercheurs travaillent sur un appareil portable appelé DISCO (DIver-submersible Chemiluminescent sensOr).

La DISCO est en mesure de prélever des échantillons d'eau complètement sous l'eau, afin que les scientifiques puissent étudier les récifs coralliens. DISCO peut tester le superoxyde, un composé hautement réactif qui crée des "radicaux libres" nocifs. Le superoxyde se dissout rapidement dans l'eau, donc le nouveau dispositif facilitera son test directement sur place.

Bien que le superoxyde soit considéré comme toxique, les chercheurs pensent qu'il est important pour la santé des récifs coralliens. Il peut jouer un rôle dans la réponse immunitaire et les coraux peuvent utiliser le superoxyde comme mécanisme de défense contre les maladies. Étant donné que les températures plus chaudes de l'océan peuvent augmenter le risque de certaines infections dans la vie marine, l'étude du superoxyde peut révéler un indice important qui profite à la survie des coraux.
Not Losing Hope

Certains pensent que les récifs coralliens sont condamnés et passé le point d'économiser. Cependant, des expériences comme l'utilisation de haut-parleurs sous-marins montrent que des outils simples peuvent redonner vie aux récifs coralliens. L'invention de nouveaux appareils sous-marins, tels que le DISCO, révèle également que la science peut encore innover pour sauver la vie sur Terre. Les récifs coralliens sont en danger, mais les scientifiques ne les abandonneront pas.