Les enseignants jouent un rôle clé dans le soutien au développement des enfants dans les classes d'éducation de la petite enfance telles que Head Start. La recherche montre des associations significatives entre les symptômes dépressifs des enseignants et le développement social et émotionnel de leurs élèves. Cependant, peu de recherches se sont concentrées sur les associations entre les symptômes dépressifs des enseignants et les résultats scolaires des enfants d'âge préscolaire issus de familles à faible revenu. Spécifiquement, une voie importante qui n'a pas été examinée est de savoir si les symptômes dépressifs des enseignants ont des implications sur la qualité des relations famille-enseignant. Cela pourrait à son tour affecter la façon dont les parents soutiennent l'apprentissage de leurs enfants.

Une nouvelle étude a examiné les voies directes et indirectes par lesquelles les symptômes dépressifs des enseignants du préscolaire pourraient influencer les compétences mathématiques précoces des enfants d'âge préscolaire. L'étude a montré que les symptômes dépressifs des enseignants étaient significativement associés aux résultats en mathématiques des enfants dans les programmes Head Start. En outre, le lien passait par la qualité des relations des enseignants avec les familles, qui à son tour a affecté la motivation des jeunes enfants, engagement, et la persistance dans l'apprentissage (appelée leurs approches de l'apprentissage).

Les résultats ont été publiés dans un Développement de l'enfant article, écrit par des chercheurs de l'Université d'Oklahoma-Tulsa, Université Johns Hopkins, L'Université d'État de l'Ohio, et le Projet d'action communautaire (PAC) Tulsa.

« Les résultats indiquent que le soulagement des symptômes dépressifs des enseignants de Head Start pourrait favoriser des relations positives entre la famille et l'enseignant, ainsi que des gains dans les approches d'apprentissage des enfants et, par conséquent, leurs compétences mathématiques, " dit Shinyoung Jeon, associé principal de recherche et de politique à l'Institut d'éducation de la petite enfance de l'Université d'Oklahoma-Tulsa. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les meilleurs mécanismes permettant de réduire les symptômes dépressifs des enseignants de Head Start, et davantage d'investissements sont nécessaires pour soutenir le bien-être mental des enseignants. Des interventions qui associent le soutien au bien-être psychologique des enseignants à l'accent mis sur l'établissement de relations famille-enseignant de haute qualité, peut être bénéfique pour l'apprentissage et le développement des enfants."

L'étude a utilisé les données de l'enquête Head Start Family and Child Experiences Survey 2014 représentative à l'échelle nationale (FACES 2014). FACES 2014 a utilisé plusieurs méthodes pour collecter des informations complètes sur les enfants de Head Start, des familles, enseignants, la qualité de la classe et les programmes grâce à des évaluations directes des enfants, sondages auprès des enseignants, sondages auprès des parents, observation en classe et sondages auprès des directeurs. L'étude a porté sur un échantillon de 1, 547 enfants de 212 salles de classe dans 113 centres de 59 programmes Head Start aux États-Unis. Les enfants de la présente étude étaient à 49 % de femmes et présentaient un large éventail d'ethnies, 27% Blanc, 24% Noir, 41% hispanique/latino, et 8% autres.

L'étude s'est concentrée sur les mesures suivantes recueillies dans le rapport des enseignants, rapport des parents, et évaluations directes des enfants :

• Symptômes dépressifs de l'enseignant :réponses de l'enseignant aux déclarations (telles que « j'ai eu du mal à me concentrer sur ce que je " et "Je sentais que tout ce que je faisais était un effort").
• Relations famille-enseignant :l'enseignant rapporte des connaissances sur les familles (telles que, "Je connais leurs cultures et leurs valeurs"), pratiques impliquant de travailler ensemble avec les familles concernant leurs enfants (« À quelle fréquence êtes-vous capable de fixer des objectifs avec les parents pour leur enfant ») et de favoriser une attitude à l'égard de l'engagement avec les enfants (comme, « J'encourage les parents à prendre des décisions concernant l'éducation et les soins de leurs enfants ») ont été notés.
• Approches d'apprentissage :l'enseignant rend compte de la motivation des enfants, attention, organisation, persistance, et l'indépendance dans l'apprentissage (comme « Combien de fois au cours du mois dernier a-t-il ou elle a manifesté de l'empressement à apprendre de nouvelles choses »).
• Compétences en mathématiques : évaluations directes menées avec les enfants en se concentrant sur la mesure des élèves, en cours d'analyse, et résoudre des problèmes pratiques liés aux nombres et aux opérations en mathématiques, ainsi que la compréhension de la taille relative, nombres ordinaux, correspondance de motifs, la reconnaissance des nombres et la capacité des enfants à compter, reconnaître des formes, ajouter, et résoudre des problèmes de mots.
• Covariables :Données fournies par une enquête parentale sur le sexe de l'enfant (garçon vs fille), âge en mois (au moment de la collecte des données au printemps), statut de retour (nouvellement inscrit vs inscrit dans une année précédente dans Head Start), Maîtrise de l'anglais, course d'enfants, niveau d'éducation de la mère et rapport revenu/pauvreté.

Les résultats ont montré que les enseignants présentant des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs ont signalé des relations plus négatives avec les familles. Bien que l'association entre eux n'était pas liée aux gains en mathématiques des enfants, il y avait des preuves que les relations famille-enseignant sont indirectement liées aux compétences en mathématiques à travers l'approche de l'apprentissage des enfants. De plus mauvaises relations famille-enseignant étaient associées à des gains plus faibles pour les enfants dans les approches de l'apprentissage, ce qui était important pour leur progression en termes de compétences en mathématiques.

« Comme nous nous sommes concentrés sur les enfants Head Start issus de familles à faible revenu, notre étude complète la littérature existante en identifiant des associations possibles entre le bien-être mental d'un enseignant et la réussite scolaire des enfants qui fonctionnent via la qualité de la relation enseignant-parent, " dit Lieny Jeon, professeur agrégé à la Johns Hopkins University School of Education. "The study findings support Head Start's strong emphasis on family partnerships as a way to enhance Head Start children's learning behaviors and their subsequent effects on academic achievement."

The authors acknowledge that the findings do not imply causal inferences given potential unobserved variables and selection bias. The authors also recognize that the data included teacher self-reported depressive symptoms collected at a single time point which is not necessarily an indicator of clinically diagnosed depression or the teacher's depressive state throughout the school year. Finalement, three of the key variables of focus in this study, teacher's depressive symptoms, family-teacher relationships, and children's approaches to learning were all measured via self-report from the teacher. Future work could be strengthened by using different rather than the same respondent for these key measures.