L'hébergement des personnes sans abri dans des hôtels plutôt que dans des refuges collectifs n'est pas un nouveau concept. Mais la pandémie de COVID-19, qui a suscité des inquiétudes quant à la réduction de la propagation du virus SARS-CoV-2, a fait grimper l'utilisation des hôtels à une échelle jamais vue auparavant.

Et en fin de compte, l'utilisation d'hôtels pour un logement temporaire a eu un impact positif sur la vie des personnes qui y ont trouvé refuge, ce qui pourrait avoir des implications sur les futures façons de lutter contre le sans-abrisme en général.

C'est la conclusion d'une étude de recherche de la Yale School of Public Health qui paraît dans l'édition du 30 août de la revue Housing Policy Debate .

L'étudiante de l'YSPH Leah Robinson, MPH '22 (politique de santé), l'auteur principal de l'étude, a interrogé 18 personnes qui avaient été déplacées de refuges ou de milieux non protégés vers deux hôtels de New Haven. Ils ont déclaré que la vie à l'hôtel offrait une stabilité grâce à une chambre cohérente, à l'accès à des équipements importants et à un sentiment d'intimité et de sécurité. Robinson a déclaré que de nombreux résidents ont finalement pu quitter les hôtels pour un logement permanent.

Robinson a dit qu'elle était surprise de voir à quel point des changements apparemment minimes ont fait une différence dans la vie de ceux qui ont déménagé dans un hôtel.

Pour de nombreuses personnes de l'étude, avoir accès à une armoire pour stocker de la nourriture, avoir une salle de bain privée et avoir des prises électriques accessibles à tout moment de la journée, les a aidés à mieux contrôler leur temps et leur emploi du temps, et "a fait d'énormes différences en termes d'amélioration de leur santé et de leur bien-être », a déclaré Robinson, aujourd'hui chercheur au Département des services sociaux de la ville de New York.

En mars 2020, l'ancien président Donald Trump a signé un décret autorisant l'utilisation des fonds du programme d'assistance publique de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour couvrir 75 % des coûts liés à l'hébergement non collectif des personnes sans abri.

Le même mois, New Haven a transféré des personnes vivant dans deux abris collectifs au Village Suites Hotel, un hôtel de séjour de longue durée de style suite qui offre aux résidents une kitchenette et une salle de bains individuelles dans chaque chambre. Malgré le déménagement des résidents, le personnel du refuge a continué à fournir des services tels que les repas, la gestion des cas et l'aide au logement, et les règles du refuge (pas de consommation d'alcool, de drogue, de bagarre ou d'invités) sont restées en place.

En décembre 2020, New Haven a passé un contrat avec La Quinta, un hôtel standard pour séjours de courte durée, pour exploiter son programme de centre de réchauffement. Les chambres ont leur propre salle de bain et un espace de rangement pour la nourriture, mais pas de kitchenette, bien que les résidents aient accès à des micro-ondes dans le hall et à une buanderie au sous-sol.

L'étude de l'impact que le logement hôtelier peut avoir sur les personnes en situation d'insécurité du logement n'était pas nouvelle pour Robinson, qui a effectué des recherches similaires pour le Département des services aux sans-abri de la ville de New York avant de s'inscrire à YSPH.

"L'un des projets dont j'ai été chargé au printemps et à l'été 2020 consistait à me rendre dans certains hôtels … et à rencontrer le personnel du refuge pour recueillir des commentaires sur la façon dont les choses se déroulaient", a déclaré Robinson. "Au cours de ces conversations, le personnel a exprimé un certain nombre d'observations sur l'impact du passage à l'hôtel sur la santé et le bien-être des résidents du refuge."

Lorsqu'elle est arrivée à YSPH, Robinson s'est connectée au Housing and Health Equity Lab, dirigé par le professeur agrégé Danya Keene. Par la suite, lorsque Margaret Middleton, directrice de l'organisation à but non lucratif Columbus House, basée à New Haven, a approché le laboratoire au sujet d'un besoin de évaluer l'impact du logement hôtelier sur les sans-abri, Robinson est intervenu pour aider. Elle a conçu une étude qualitative pour comparer systématiquement les deux types de structures d'abris (congrégation vs chambres individuelles) avec l'aide de Keene et de la responsable du laboratoire Penelope Schlesinger. Keene et Schlesinger, qui sont tous deux affiliés au Département des sciences de la santé sociale et comportementale de l'YSPH, sont co-auteurs de l'étude.

L'étude a déterminé que les résidents trouvaient plus de tranquillité d'esprit dans les chambres individuelles (ou les chambres partagées avec une autre personne) que dans une pièce ouverte avec 50 à 60 autres personnes. Beaucoup de personnes interrogées ont déclaré qu'elles devaient être constamment « sur leurs gardes » ou « sur le point » dans les refuges, ce qui ajoutait aux niveaux de stress élevés résultant de l'incertitude de leurs conditions de vie. Ils s'inquiétaient également d'un manque de contrôle sur leur vie; la peur constante de se faire voler ses biens; et d'avoir un endroit sûr pour laisser leurs affaires, car ils devaient être sortis des abris à 7 heures du matin et rester dehors jusqu'à 17 heures. De plus, les files d'attente pour l'espace d'accueil du premier arrivé, premier servi peuvent commencer à se former des heures avant l'ouverture, ce qui crée des obstacles à la recherche et au maintien d'un emploi.

Bien que vivre dans un hôtel soit bénéfique, de nombreux participants à l'étude ont déclaré qu'ils ressentaient toujours une quantité "énorme" de stress en raison des incertitudes entourant la durée du séjour à l'hôtel et de la peur de devoir retourner dans un refuge ou dans la rue.

"J'ai trouvé que l'aspect le plus difficile de cette recherche était la réalité que même si les hôtels étaient bien meilleurs à bien des égards par rapport aux espaces de rassemblement ou aux endroits non abrités d'où les gens venaient, un 'meilleur' ​​abri est toujours un abri, et n'est encore qu'une solution temporaire", a déclaré Robinson.

Apporter de petits changements dans les refuges, tels que l'installation d'une connexion Wi-Fi ou d'espaces de stockage sûrs et sécurisés pour les effets personnels, faciliterait au moins un peu la vie des sans-abri, a déclaré Robinson. Mais cela ne résout pas le problème plus large. "En ce moment, l'amélioration de l'environnement des abris est importante", a-t-elle déclaré. "Cependant, travailler pour intégrer ces éléments dans les espaces d'hébergement ne va pas vraiment à la racine du problème, c'est-à-dire que nous avons une pénurie de logements permanents et abordables qui est à un niveau de crise." + Explorer plus loin

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