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    Mâcher contre sexe chez les dinosaures à bec de canard

    Les crânes de trois dinosaures hadrosaures, Lambeosaurus lambei (en haut à gauche), Gryposaurus notabilis (en haut à droite), Parasaurolophus walkeri (inférieur) . Crédit :Albert Prieto-Marquez.

    Les hadrosaures à bec de canard ont parcouru la Terre il y a plus de 90 millions d'années et étaient l'un des groupes de dinosaures les plus prospères. Mais pourquoi ces géants de 2-3 tonnes ont-ils eu un tel succès ? Une nouvelle étude, Publié dans Paléobiologie , montre que leurs adaptations spéciales dans les dents et les mâchoires et dans leurs crêtes de tête étaient cruciales, et fournit de nouvelles informations sur l'évolution de ces innovations.

    Appelés les "moutons du Mésozoïque" car ils remplissaient le paysage à la fin du Crétacé, Les hadrosaures marchaient sur leurs pattes postérieures et étaient connus pour leurs mâchoires puissantes avec plusieurs rangées de dents extrêmement efficaces. Ils avaient également des crêtes d'affichage de tête extrêmement variées qui signalaient à quelle espèce appartenait chacune et étaient utilisées pour attirer des partenaires. Certains ont même claironné et chanté leur appel spécial, en utilisant les voies nasales à travers les crêtes de la tête.

    Des chercheurs des universités de Bristol et de l'Institut catalan de paléontologie de Barcelone ont utilisé une grande base de données décrivant la variété morphologique des fossiles d'hadrosaures et des méthodes de calcul qui quantifient la variété morphologique et le rythme de l'évolution.

    Dr Tom Stubbs, auteur principal de l'étude et chercheur de la School of Earth Sciences de Bristol, a déclaré:"Notre étude montre que l'appareil unique d'alimentation des hadrosaures a évolué rapidement en une seule rafale, et une fois établi, montré très peu de changement. En comparaison, les crêtes d'affichage élaborées ont continué à se diversifier dans plusieurs rafales d'évolution, donnant naissance à de nombreuses formes étranges et merveilleuses."

    Professeur Mike Benton, le co-auteur de l'étude de la School of Earth Sciences de Bristol, ajoutée, "La variation de l'anatomie peut survenir de plusieurs manières. Nous voulions comparer les deux célèbres innovations des hadrosaures, et ce faisant, fournir de nouvelles informations sur l'évolution de cet important groupe de dinosaures. De nouvelles méthodes numériques nous permettent de tester ce genre d'hypothèses évolutives complexes."

    "Nos méthodes nous ont permis d'identifier des branches sur l'arbre évolutif de l'hadrosaure qui ont montré une évolution rapide dans différentes parties du squelette, " a déclaré le co-auteur, le Dr Armin Elsler. " Lorsque nous avons examiné les mâchoires et les dents, nous n'avons vu une évolution rapide que sur une seule branche à la base du groupe. D'autre part, les os qui forment les crêtes d'affichage ont montré plusieurs branches à taux rapide."

    Dr Albert Prieto-Marquez, co-auteur et expert mondial des hadrosaures de l'Institut catalan de paléontologie de Barcelone, a ajouté:"Nos résultats suggèrent que l'évolution peut être conduite de différentes manières par la sélection naturelle et la sélection sexuelle. Les hadrosaures se sont apparemment fixés sur un appareil d'alimentation qui a réussi et n'a pas nécessité de modifications massives pour traiter leur nourriture. D'un autre côté, la sélection sexuelle a conduit à l'évolution de formes de crêtes plus complexes, et cela se traduit par de multiples sursauts évolutifs."


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