Les mouches des fruits élevées au début de leur vie avec un régime pauvre en protéines peuvent vivre plus de deux fois plus longtemps que leurs congénères, selon de nouvelles recherches du Francis Crick Institute.

Pour comprendre comment l'alimentation au début de la vie agit pour modifier la durée de vie, les scientifiques ont utilisé la mouche des fruits, Drosophila melanogaster. Cet insecte partage plus des deux tiers des gènes de la maladie avec les humains et est utilisé dans des expériences de durée de vie car il ne vit que deux à trois mois, plutôt que de nombreuses années.

Les chercheurs ont découvert que les mouches élevées avec un régime pauvre en protéines au début de leur vie, mais ensuite passé à un régime standard à l'âge adulte, vivaient plus de deux fois plus longtemps que les mouches nourries avec un régime standard.

"Il existe des preuves chez l'homme et d'autres mammifères que le régime alimentaire d'une mère peut modifier le risque que sa progéniture développe une maladie cardiovasculaire et un diabète beaucoup plus tard dans la vie, mais les processus génétiques sous-jacents à cet effet restent à identifier, " dit Alex Gould, auteur principal de l'article et chef de groupe au Francis Crick Institute. « Évidemment, les mouches des fruits ne sont pas des humains, et il est important d'être clair que nos résultats chez les mouches ne sont certainement pas une recommandation que les futures mères devraient suivre un régime pauvre en protéines. »

L'équipe a découvert que les mouches des fruits adultes libèrent des lipides toxiques de leur « peau » qui raccourcissent la durée de vie. Ces lipides étaient moins toxiques si la mouche mangeait un régime pauvre en protéines au début de sa vie, avant de devenir adulte.

"Les lipides cutanés ont des fonctions bénéfiques chez les mouches telles que la prévention de la déshydratation et la stimulation des comportements de parade nuptiale, mais nos résultats montrent maintenant qu'ils ont aussi un côté sombre, " dit Irina Stefana, premier auteur de l'article.

Les scientifiques ont été surpris de découvrir que les lipides toxiques produits par les mouches affectent non seulement leur propre durée de vie, mais aussi celui d'autres mouches à proximité.

"Il ne s'agit pas seulement de 'tu es ce que tu manges' mais 'tu es ce que ton voisin a mangé', au moins si vous êtes une mouche des fruits, " dit Alex.

L'équipe s'est demandé si les lipides cutanés toxiques pourraient également aider à expliquer pourquoi les mouches des fruits ont une durée de vie plus courte lorsqu'elles sont densément peuplées - un phénomène que les scientifiques étudient depuis près d'un siècle.

Ils ont découvert que doubler le nombre de mouches dans un conteneur réduisait considérablement leur durée de vie. Si, cependant, ces mouches avaient été génétiquement modifiées pour les empêcher de produire des lipides cutanés toxiques alors doubler leur nombre n'avait aucun effet sur la durée de vie. Cette expérience et d'autres ont montré que l'effet négatif de la densité de population sur la durée de vie est causé par les toxines cutanées.

"Comme les mouches des fruits, les humains produisent également des lipides cutanés qui hydratent et protègent la peau contre l'usure quotidienne de l'environnement. Mais eux aussi peuvent être nocifs car ils réagissent avec la lumière du soleil et d'autres facteurs de stress dans l'environnement pour produire des produits chimiques nocifs qui peuvent accélérer les signes du vieillissement, " dit Alex. "Nous savons que de nombreux gènes impliqués dans la fabrication des lipides cutanés sont conservés des mouches aux humains. Nous voulons maintenant utiliser la génétique des mouches des fruits pour aider à identifier celles qui régulent leur toxicité."