L'avenir de Bangkok est en jeu.

Élévation du niveau de la mer, développement incontrôlé, extraction des eaux souterraines, et la croissance rapide de la population urbaine a rendu des millions de personnes vulnérables aux catastrophes naturelles – les scientifiques préviennent que la ville elle-même pourrait ne pas survivre au siècle.

Une nouvelle analyse du Nestpick 2050 Climate Change City Index indique que la capitale thaïlandaise pourrait être la plus durement touchée par le réchauffement climatique.

Et bien qu'elle ne soit pas la seule à faire face à une telle menace—Venise, La Nouvelle Orléans, et Jakarta devraient être sous l'eau d'ici 2100 - il a une arme secrète dans sa bataille pour annuler l'impact d'une planète plus chaude :le célèbre architecte Kotchakorn Voraakhom qui prêche le développement conscient sur la construction insensée.

"Nous parlons de vie ou de mort dans cette situation, " dit le joueur de 39 ans qui espère ramener Bangkok du bord du gouffre, alors que les scientifiques préviennent que des conditions météorologiques extrêmes (inondations et sécheresses) pourraient ravager la ville, laissant jusqu'à 40 pour cent submergés au cours de la prochaine décennie.

Kotchakorn déclare :« Je ne veux pas y faire face avec peur. En ce moment, nous avons une chance d'apporter des changements... Nous devons le faire tout de suite pour montrer aux générations à venir que c'est possible. Il ne s'agit pas de rester assis. et attendre et faire la même chose."

Personne ne peut accuser la diplômée de Harvard de se reposer sur ses lauriers :elle s'est fait un nom en montrant comment les effets du changement climatique peuvent être atténués en veillant à ce que la question soit au cœur de l'urbanisme.

Elle et son cabinet Landprocess ont créé le Chulalongkorn University Centenary Park, de renommée internationale, un espace de 11 acres (4 hectares) dans le centre de Bangkok, qui s'incline vers le bas à un angle de trois degrés, permettant à l'eau de pluie de s'écouler à travers l'herbe et les zones humides adjacentes.

L'eau qui n'est pas absorbée par les plantes s'écoule dans un étang au pied du parc, où il peut être stocké et filtré pour être utilisé pendant les périodes de sécheresse ou libéré progressivement. En cas d'inondation grave, le parc peut contenir jusqu'à un million de gallons d'eau.

Étoile montante mondiale

Kotchakorn dénonce le développement incontrôlé de Bangkok - plus de 10 millions de personnes vivent dans la métropole regorgeant de gratte-ciel, des usines, centres commerciaux et hôtels, avertissant qu'une « dépendance à la croissance » à tout prix compromet sa capacité à prospérer.

"Nous réfléchissons à la façon dont nous allons avoir plus de croissance dans notre développement annuel... Et si nous déplacions l'orientation de la croissance pour vraiment considérer nos actions sur l'environnement, écouter davantage la terre, " elle dit.

"Cela ne veut pas dire que je suis contre le développement mais je veux qu'il soit très significatif, très attentif, et au bon rythme, pour que nous ne tuions pas réellement notre avenir."

Aujourd'hui, ses idées ont été adoptées à la maison, et à l'étranger - elle a donné une conférence TED acclamée en 2018, et l'année dernière, le magazine TIME l'a incluse dans sa liste "100 Next" des étoiles montantes mondiales.

Mais convaincre les clients, les autorités, et d'autres entreprises pour voir la situation environnementale dans son ensemble n'a pas été facile dans une mégapole obsédée par les objectifs économiques et l'expansion.

Conduire le changement en tant que femme dans une société patriarcale a été un défi supplémentaire, mais Kotchakorn insiste sur le fait qu'il y a du "pouvoir" à être différent, en particulier dans une industrie dominée par des hommes plus âgés qui n'offrent que des « modes de pensée conventionnels ».

Beaucoup de ses idées ont d'abord été rejetées, mais elle a tenu bon, expliquant:"Je pense que c'était basé sur leur peur. Mais ce n'est pas ma peur."

"Les femmes offrent différents types de jugement, différents types d'attitude face aux problèmes... Nous devons apporter cette diversité à la table et prendre de meilleures décisions, " Elle ajoute.

Les choses doivent changer

Un tournant est venu en 2011, quand la Thaïlande a subi ses pires inondations en un demi-siècle, qui a fait plus de 800 morts dans tout le pays et des centaines de milliers de déplacés. Bangkok, construit sur un terrain autrefois marécageux et entouré de cours d'eau naturels, a été durement touché.

Puis vint la Banque mondiale avertissant que 40 pour cent de celui-ci serait inondé d'ici 2030.

Il était clair que les choses devaient changer, dit Voraakhom, qui a grandi dans la capitale et affirme que la qualité de l'air s'est détériorée rapidement, tout comme la qualité et la sécurité des aliments en raison de l'utilisation massive de pesticides.

En 2018, elle a créé la plus grande ferme sur toit d'Asie, qui imite les célèbres rizières en terrasses de la région où le ruissellement se déplace le long des couches de cultures, en conservant à la fois l'eau et le sol. Enroulant autour du 22, 400 mètres carrés (241, 111 pieds carrés) sur le toit est une piste de jogging et une pelouse.

Plus tard cette année, elle dévoilera des plans pour transformer un vaste, pont inutilisé traversant la rivière Chao Phraya dans un parc avec pistes cyclables, apporter plus d'espaces verts à un endroit avec très peu d'espaces verts.

"Si vous faites juste un bâtiment normal, ça va être pareil. C'est juste un autre bâtiment. Mais si vous créez (quelque chose de nouveau), vous pourriez réellement toucher et changer leur mode de vie, leur façon de manger, leur façon de comprendre la durabilité.

Kotchakorn a des ambitions encore plus grandes pour la ville dans laquelle elle a grandi - elle veut "récupérer" le plus de 1, 000 canaux qui serpentent à travers Bangkok et qui sont actuellement utilisés pour les eaux usées.

"Les canaux ont tellement de vie, tant de potentiel pour être un espace vert public et un squelette de toute la ville, " elle explique.

Saluant sa défunte mère comme son inspiration, et sa fille de 11 ans comme motivation, elle espère que son travail résoudra les problèmes des générations à venir.

Elle déclare :"Être mère m'aide vraiment à créer de l'espoir et des solutions pour la prochaine génération. Vous voyez que les choses que vous construisez dureront après votre vie."

© 2020 AFP