"Promenez-vous dans le Trastevere comme un Romain" ; "Ce petit café du Quartier Latin à Paris est magnifique"; "Des conseils pour vous faire sentir comme un vrai Berlinois." Un nombre croissant de plateformes de l'économie du partage telles qu'Airbnb utilisent des slogans comme ceux-ci pour créer et projeter l'image des destinations touristiques dans le monde numérique.

Paradoxalement, bien que leur récit tente de créer un sentiment d'authenticité, qui consiste à ne pas être un touriste mais simplement un habitant du quartier, une étude menée par des chercheurs du groupe Nouvelles perspectives du tourisme et des loisirs (NOUTUR) de la Faculté des sciences économiques et commerciales de l'UOC soutient qu'en fait, ils profitent des identités des destinations et des communautés qui y vivent, et les marchandisent sans tenir compte des besoins des habitants des quartiers qu'ils annoncent.

En conséquence, ils finissent par contribuer à des niveaux encore plus élevés de surpopulation dans les destinations touristiques déjà saturées.

"On a vu comment Airbnb est aujourd'hui l'un des acteurs les plus importants pour attirer les touristes dans une ville. Et il le fait avant tout à travers ses utilisateurs et surtout ses hôtes, qui deviennent des faiseurs d'opinion et vous vendent l'image du quartier dans lequel vous vous trouvez". Je vais y rester, c'est là que réside le business de la plateforme », a déclaré Lluis Garay, chercheur à NOUTUR, membre de la Faculté d'économie et de commerce de l'UOC et co-auteur de cette étude parue dans le Journal international de recherche sur le tourisme .

Analyse des mégadonnées d'Airbnb

Le groupe NOUTUR a passé des années à étudier l'impact que ces plateformes de tourisme en ligne, et Airbnb en particulier, ont sur les villes dont elles font la promotion. Dans cette nouvelle étude, ils examinent spécifiquement comment la plateforme crée des images touristiques des destinations. Pour ce faire, ils ont appliqué une méthodologie qu'ils avaient développée dans des études précédentes et ont analysé un énorme volume de données provenant de plus de 24 000 descriptions que les utilisateurs d'Airbnb ont faites de 500 quartiers urbains dans des villes de l'hémisphère nord, entre 2008 et le début de la pandémie de COVID-19.

Plus précisément, ils ont examiné les attributs cognitifs et affectifs des descriptions des destinations et les ont classés par catégorie. Ils ont constaté que les images de villes projetées dans les guides Airbnb - une série de pages montrant les quartiers les plus connus des principales destinations touristiques qui sont souvent basées sur des commentaires postés par les voyageurs et les hôtes - sont les principaux dispositifs utilisés pour suggérer l'authenticité, visant à convaincre les touristes de visiter une ville et d'en faire l'expérience comme s'ils étaient eux-mêmes des résidents.

"Airbnb a été particulièrement astucieux en utilisant des guides créés par des hôtes pour construire son propre récit sur les quartiers urbains mondiaux et pour créer des attributs affectifs pour les lieux", a souligné Soledad Morales, directrice académique du Master en tourisme durable et TIC et membre de NOUTUR.

"Avec le label de recommandations, l'entreprise simule un environnement de confiance dans lequel les propriétaires parlent aux touristes potentiels, sans implication apparente de l'entreprise. Mais ces plateformes font des hôtes des "ambassadeurs" et des faiseurs d'opinion pour leur marque et leur philosophie, et les créateurs d'un lien émotionnel avec les destinations, qui est le facteur clé pour que les touristes visitent à nouveau la destination à l'avenir », a ajouté le chercheur.

Fait intéressant, Airbnb ne travaille pas avec des guides de quartier pour toutes les destinations, mais uniquement pour celles qui se trouvent dans les villes les plus visitées au monde, qui sont déjà saturées par le tourisme. "C'est une perspective colonialiste, qui projette principalement les quartiers des villes qui figurent parmi les 20 villes les plus visitées au monde et sont géographiquement situées dans le Nord global, et n'inclut pas l'Afrique, par exemple", a déclaré Morales.

Images stéréotypées des destinations

Un autre des principaux résultats de cette étude est que nombre de ces images de destinations projetées reproduisent des formes stéréotypées de tourisme, conduisant à l'homogénéisation des villes, qui ont généralement les mêmes commerces et établissements au centre.

Un autre résultat qui a surpris les chercheurs est qu'Airbnb n'a inclus aucune référence directe à la sécurité dans ses guides ou dans ses descriptions. Au contraire, et pendant la pandémie en particulier, la stratégie de la plateforme a été de mettre en avant la notoriété des quartiers et de rappeler aux utilisateurs le large éventail de possibilités de consommation qui s'offrent à eux.

Plutôt que d'être une critique, les auteurs de cette étude ont déclaré que les résultats de la recherche devraient amener les utilisateurs, c'est-à-dire les hébergeurs, mais aussi les plateformes elles-mêmes à réfléchir au rôle qu'elles peuvent jouer comme facteurs de notoriété des touristes. "Les plateformes pourraient contribuer à sensibiliser les voyageurs aux impacts qu'ils ont sur leur destination", a souligné Garay. + Explorer plus loin

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