Essayer de comprendre les personnes avec lesquelles nous ne sommes pas d'accord peut sembler un effort qui ne vaut pas la peine d'être fait, en particulier dans des environnements politiques controversés dans lesquels offrir même la plus petite branche d'olivier à l'opposition peut être perçu comme trahir notre propre camp. Recherche en science psychologique , cependant, suggère que l'empathie interpartisane peut en fait rendre nos arguments politiques plus persuasifs, plutôt que d'adoucir nos convictions. Cela vaut même pour les plus politiquement partisans d'entre nous.

"L'empathie à travers les différences peut non seulement nous aider à mieux comprendre les points de vue des gens, mais aussi faire de nous des défenseurs plus convaincants de nos propres croyances", a déclaré Luiza A. Santos, qui a mené cette recherche avec Jan G. Voelkel, Robb Willer et Jamil Zaki (Stanford Université). Les personnes qui sont encouragées à valoriser l'empathie entre les partis sont également plus susceptibles de soutenir la coopération bipartite et moins susceptibles de déclarer détester les personnes de l'autre côté d'un problème politique, a ajouté Santos.

Pour explorer comment la croyance en l'utilité de l'empathie peut réduire l'animosité partisane et augmenter la persuasion politique, Santos et ses collègues ont mené une série de quatre études impliquant 3 650 participants démocrates et républicains aux États-Unis.

Dans la première étude de 411 participants, les chercheurs ont constaté que les personnes qui accordaient plus de valeur à l'empathie interpartisane étaient également plus susceptibles de souhaiter une coopération bipartite et d'avoir moins d'animosité envers l'autre parti politique. Une étude de suivi de 688 étudiants de première année a révélé que les étudiants ayant plus d'empathie interpartisane étaient plus susceptibles que les étudiants moins empathiques de déclarer avoir plus d'amis avec des convictions politiques différentes.

L'empathie interpartisane n'est cependant pas un trait statique, et les travaux de Santos et de ses collègues suggèrent que même les individus les plus politiquement partisans peuvent être disposés à marcher à la place de l'opposition.

Une troisième étude a impliqué 1 551 participants utilisant Amazon Mechanical Turk. Lorsqu'ils ont lu un texte argumentant pour ou contre la valeur de l'empathie interpartisane, les participants ont réagi comme on pouvait s'y attendre :ceux qui se trouvaient dans la condition de grande utilité, qui mettait l'accent sur une meilleure compréhension de l'opposition, ont signalé un plus grand désir de coopération bipartite et moins d'out- l'animosité du parti, la supériorité morale et le désir de s'éloigner socialement des membres de l'exogroupe politique. Ceux dans la condition de faible utilité, qui mettait l'accent sur la menace pour leurs propres croyances, avaient la réponse opposée.

La force de cette réponse n'était pas la même pour tout le monde, cependant. Alors que les effets étaient relativement faibles pour les participants ayant des convictions politiques modérées, les démocrates et républicains convaincus dans la condition de grande utilité ont signalé des diminutions significativement plus importantes de l'animosité et de la supériorité morale envers les membres de l'exogroupe.

"Ces résultats indiquent que les partisans forts peuvent être émus par des croyances sur l'empathie interpartisane. Au contraire, nos manipulations ont eu, dans certains cas, des effets plus forts sur des individus plus partisans", ont écrit Santos et ses collègues.

Enfin, les chercheurs ont mis ces résultats à l'épreuve en demandant à 1 000 participants de lire un argument à haute ou faible utilité sur la valeur de l'empathie avant d'écrire un message à un membre du parti adverse destiné à changer leurs croyances sur les lois sur le contrôle des armes à feu. Chacun de ces messages a ensuite été partagé avec un participant qui s'identifiait à ce parti, afin que les démocrates lisent les messages écrits par les républicains et vice versa.

En analysant le texte de chaque message, les chercheurs ont découvert que les participants à la condition de grande utilité étaient presque deux fois plus susceptibles d'utiliser un langage conciliant pour exprimer une empathie interpartisane. Cela impliquait d'essayer de trouver un terrain d'entente, représenté par des termes tels que "nous voulons tous" et "je suis d'accord", ainsi que d'utiliser un langage de perspective comme "je comprends cela" pour reconnaître les croyances existantes du lecteur. Ils étaient également plus susceptibles de se concentrer sur des objectifs communs tels que la sécurité et sur des institutions comme la Constitution américaine plutôt que de discuter directement de concepts plus controversés comme le crime et la violence. Malgré le ton plus empathique des messages des participants à haute utilité, les codeurs aveugles aux conditions ont évalué ces messages comme plaidant pour des positions politiques tout aussi fortes que celles des participants à faible utilité.

Les lecteurs du parti adverse ont évalué les écrivains de grande utilité comme étant plus sympathiques et persuasifs que les écrivains de faible utilité et ont signalé moins d'animosité envers les partis politiques des écrivains de grande utilité après avoir lu ces messages. Ils étaient également plus susceptibles d'adoucir leur point de vue sur les lois sur les armes à feu après avoir lu un message très utile, a ajouté Santos.

"En d'autres termes, la croyance des gens en l'utilité de l'empathie a non seulement amélioré les sentiments intergroupes, mais a également contribué à créer un plus grand terrain d'entente", a-t-elle déclaré.

Il reste à voir combien de temps les effets de l'empathie interpartisane peuvent durer après une interaction, a-t-elle noté. Il peut également y avoir des différences dans la façon dont l'empathie influence la communication asynchrone, comme la rédaction de lettres, par rapport aux conversations en face à face.

"Croire en l'utilité de l'empathie interpartisane aide les gens à atteindre des objectifs communs de réduction de l'animosité partisane et de construction d'un consensus autour de questions critiques. Dans cette optique, l'empathie interpartisane peut être une ressource précieuse - un outil instrumental non seulement pour connecter les esprits, mais aussi pour les changer. ", ont conclu Santos et ses collègues. + Explorer plus loin

Pour persuader des rivaux politiques, il est utile de croire en la valeur de l'empathie avec eux, selon une étude