Le plastique à usage unique était en voie de disparition dans de nombreux endroits, mais la pandémie de coronavirus lui a donné un nouveau souffle
Juste au moment où vous pensiez que c'était au-delà du pâle social et environnemental, le plastique à usage unique fait son grand retour, que ce soit pour les masques jetables, des gants ou des légumes sous film rétractable.
En grande partie à blâmer est le coronavirus et la réponse pour le conjurer - les masques, gants et autres articles à base de plastique, dont beaucoup finissent maintenant dans nos océans, déjà jonchés des détritus lents à se dégrader d'une industrie en croissance constante.
Plastique « magique »
Masques, visières, gants ou écrans... tous sont des accessoires essentiels pour tenir le COVID-19 à distance.
Les autres utilisations sont multiples, des coiffeurs utilisant des tabliers jetables aux recommandations de l'ONU selon lesquelles la nourriture des compagnies aériennes doit être distribuée sous blister aux tentes à bulles qui permettent à certains proches de rendre visite à des proches âgés et malades, en les touchant à travers un film plastique transparent.
Même la Californie a dû renoncer en partie à ses qualités écologiques en abandonnant pendant deux mois l'interdiction des sacs en plastique à usage unique. En Arabie Saoudite, certains centres commerciaux insistent pour que les clients portent des gants jetables.
L'industrie n'a pas tardé à souligner la polyvalence du plastique. En mars, un groupe français de plasturgie a déclaré que « sans plastique à usage unique, vous n'aurez plus d'emballage pour protéger vos aliments contre les germes ».
Un problème avec les plastiques jetables est qu'ils sont jetés sans précaution, finissant souvent dans les eaux usées, puis dans les rivières et l'océan où endommagent l'environnement
Aux Etats-Unis, la Plastics Industry Association a demandé depuis le 20 mars que ses activités soient considérées comme "essentielles" pendant le verrouillage.
"Les plastiques à usage unique peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort, " a déclaré le président du groupe de pression Tony Radoszewski, notant que les articles tels que les ventilateurs ont des composants en plastique à usage unique.
Il a ajouté que les sacs en plastique à usage unique "sanitaires et pratiques" aident à protéger les employés des supermarchés "de tout ce qui se cache sur les sacs réutilisables".
Selon un sondage OpinionWay-Sodastream, 66% des Français déclarent préférer acheter des aliments emballés en ce moment.
La chaîne française de vente au détail d'aliments biologiques Naturalia a déclaré avoir vu récemment les ventes d'articles non emballés, qui avaient auparavant augmenté de 20 % par an, s'effondrer.
« Nos clients se sont tournés vers les produits conditionnés, ", déclare le directeur général de la chaîne, Allon Zeitoun. "Nous n'avons pas encore retrouvé les niveaux d'avant la crise" de la demande de produits non emballés.
Dans les milieux médicaux, les plastiques à usage unique sont essentiels pour aider à prévenir la propagation des maladies infectieuses
Hygiène non garantie
Pourtant, le plastique ne garantit pas une protection hygiénique. Pour l'Organisation mondiale de la santé, se laver les mains est plus efficace que de porter des gants.
Selon une étude de la revue américaine NEJM, le coronavirus peut rester jusqu'à trois jours sur du plastique et pendant 24 heures sur du carton.
"Pour les usages médicaux, nous n'avons rien de mieux que l'usage unique, " dit Raphaël Guastavi, de l'Agence française de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie Ademe.
Mais il ajoute que pour les consommateurs, les emballages réutilisables "ne posent pas de problème sanitaire" et dire le contraire relève simplement du "lobbying".
Guastavi se dit "rassuré de voir les législateurs européens ne pas vouloir céder du terrain" sur l'argument.
Le Kenya reste également ferme après avoir interdit en juin tout plastique à usage unique, y compris les bouteilles d'eau, dans les aires protégées.
L'eau, jus, le yaourt... le plastique est l'emballage par défaut et la crise du coronavirus a vu son utilisation augmenter pour emballer les fruits et légumes
Déchets
Ce qui est incontestable, c'est que d'innombrables trottoirs et plages sont jonchés de masques et de gants de Hong Kong à Gaza et au-delà.
Le Fonds mondial pour la nature, qui estimait l'an dernier leur nombre à 600, 000 tonnes de déchets plastiques polluant la Méditerranée, a mis en garde contre le changement de point de vue sur le plastique.
« La bataille culturelle contre le plastique à usage unique semblait gagnée. Aujourd'hui, une brèche a été ouverte et nous devrons y répondre, " déclare Pierre Cannet du WWF France.
Et nombre des produits de sécurité dont l'utilisation a explosé grâce à la crise sanitaire sont difficiles à recycler.
« Un masque n'est pas facile à recycler. La démarche générale des pouvoirs publics est de le mettre avec les ordures ménagères pour l'incinération, qui, à notre avis, est la meilleure situation, " précise Arnaud Brunet du Bureau of International Recycling.
A l'avenir "peut-être pourrons-nous imaginer une collecte spéciale (pour les produits en plastique) ou en pharmacie. Mais nous n'en sommes pas encore là, " il ajoute.
Même si le plastique est correctement jeté, la majeure partie n'est toujours pas recyclée
Recyclage dans une ornière
Globalement, l'industrie du recyclage est en quelque sorte dans une ornière, notamment à cause du pétrole bon marché - qui est à partir duquel le plastique est fabriqué - ce qui rend le nouveau plastique bon marché.
L'Union européenne veut voir 25 pour cent des matériaux utilisés dans les bouteilles en plastique recyclés d'ici 2025 et porter ce chiffre à au moins 30 pour cent d'ici 2030. Le reste mis en décharge mettra des siècles à se dégrader.
« COVID-19 ne remet pas en cause la stratégie d'évolution vers une économie circulaire et plus de recyclabilité, " dit Eric Quenet, de la fédération PlasticsEurope.
Année difficile à venir
Quelque 350 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont environ la moitié en Asie, 19 % en Amérique du Nord et 16 % en Europe.
La production globale augmente à un rythme modéré mais régulier et la demande d'équipements de protection individuelle augmente, même si le volume dans ce domaine est modeste par rapport à celui des industries de l'automobile ou de la construction.
Ce qui est sûr, c'est que pour la première fois depuis 2008, le secteur des plastiques s'attend à subir une année pire que la précédente au milieu des retombées économiques du confinement.
© 2020 AFP
