Si vous deviez prendre une graine et la projeter dans le futur pour voir comment elle réagira au changement climatique, à quel point cette prédiction peut-elle être réaliste ? Après tout, les graines qui poussent réellement à l'avenir auront subi des générations de changements génétiques et d'adaptations que ces graines "voyageuses dans le temps" ne connaissent pas.

Des scientifiques de l'Université de Californie, Davis, et l'Université de Southampton au Royaume-Uni examinent cette question dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Biologie du changement global . Ils ont découvert que les laboratoires spécialisés en plein air ressemblent plus à ce qui se passe dans la nature qu'on ne le pensait auparavant.

À propos de FACE

Le dioxyde de carbone atmosphérique n'a cessé d'augmenter depuis la révolution industrielle et est maintenant à la concentration la plus élevée que la Terre ait connue depuis plusieurs millions d'années. Les scientifiques ont étudié comment les plantes sont susceptibles de réagir aux futurs changements climatiques dans des installations extérieures appelées Free Air CO 2 Enrichissement (VISAGE), où les champs de cultures sont soufflés avec de l'air contenant des quantités accrues de dioxyde de carbone.

Les auteurs de l'étude ont comparé les réponses des plantes dans les installations FACE avec les réponses des plantes sur 11 naturelles, haute teneur en CO 2 ressorts. Les plantes de ces sources survivent à des concentrations extrêmement élevées de dioxyde de carbone, jusqu'à 1, 000 parties par million dans certaines régions, pendant de nombreuses années sur plusieurs générations.

"Les résultats disent, assez surprenant, c'est un oui, toutes ces expériences que nous avons faites dans les installations de FACE nous donnent une assez bonne idée de la façon dont les plantes sont susceptibles de réagir à l'avenir, " a déclaré l'auteur correspondant Gail Taylor, professeur à l'UC Davis et président du Département des sciences végétales.

Le verdissement mondial pourrait se poursuivre

Et comment les plantes sont-elles susceptibles de réagir ? Positivement, dit Taylor. Mais il y a une grosse mise en garde.

En tant que facteur isolé, CO élevé 2 les concentrations devraient entraîner une croissance accrue des plantes et un verdissement mondial continu. Pourtant, la sécheresse et les températures élevées, qui devraient toutes deux augmenter selon les projections climatiques futures, peuvent limiter cette croissance.

« Si les plantes sont exposées à des températures plus élevées et à la sécheresse, il y aura probablement des impacts négatifs, globalement, donc c'est un compromis, " a déclaré Taylor. " Mais notre analyse nous donne confiance que les usines sont susceptibles de continuer à réagir positivement à l'augmentation du CO 2 si aucun autre facteur climatique n'est limitatif."

Avec une augmentation du CO 2 , les rendements des cultures devraient augmenter sous les latitudes septentrionales, mais pourraient diminuer plus près de l'équateur. La Californie devrait connaître des rendements agricoles inférieurs en raison des limites d'eau et des températures élevées, alors qu'en Grande-Bretagne, les impacts sur les cultures seront variables.

La plupart des expériences FACE se sont concentrées sur des cultures de base comme le soja, maïs, blé et riz. Cultures spéciales, comme les noix, fruits et légumes cultivés en Californie, n'ont pas encore été étudiés dans les installations FACE, mais Taylor espère changer cela.

Un avenir plus riche en glucides ?

Bien que l'étude n'ait pas analysé les effets de l'augmentation du dioxyde de carbone sur la qualité ou la nutrition des cultures, cela indiquait que certaines cultures pourraient avoir une teneur en glucides plus élevée dans des conditions futures.

"L'analyse montre qu'il est possible de tester de nouvelles variétés de plantes dans les expériences FACE avant qu'il ne soit essentiel qu'elles fonctionnent dans le monde entier, ", a déclaré Taylor. "Ces plantes 'qui voyagent dans le temps' qui avancent et reculent au fil des décennies peuvent être extrêmement précieuses pour comprendre comment les plantes sont susceptibles de réagir aux changements projetés comme conséquence du changement climatique anthropique. "