La participation civique des personnes âgées a été associée à l'amélioration de la fonction cognitive et de la santé physique et mentale, entre autres aspects. C'est l'une des principales conclusions d'une étude menée par Rodrigo Serrat, chercheur postdoctoral du Gerontology Research Group (GIG) à la Faculté de psychologie de l'UB, qui a supervisé l'étude de recherche qui a analysé ce domaine sur 55 ans.

Les chercheurs de l'UB Feliciano Villar et Camila Gómez, ainsi que Thomas Scharf de l'Université de Newcastle (Royaume-Uni) ont participé à l'étude, qui a également identifié des lacunes dans la recherche actuelle, comme un manque de données provenant de l'extérieur des États-Unis ou des études qui prennent en compte la diversité des participants. Selon les chercheurs, comprendre ces variables est essentiel pour concevoir des politiques visant à promouvoir la participation et à aider les personnes âgées à être entendues et représentées dans les domaines publics.

Amélioration de la santé et de la communauté

Des organisations telles que le NU et la Commission européenne ont donné la priorité à la participation civique comme élément clé pour un vieillissement actif et en bonne santé. « Les preuves disponibles montrent que la participation civique a un impact positif sur la santé physique et psychologique ainsi que sur la qualité de vie des participants, ainsi il améliore non seulement la communauté mais la vie de ceux qui y participent. Par conséquent, la participation est dans toutes les politiques visant à promouvoir le vieillissement actif, car nous serions dans une situation gagnant-gagnant :cela profiterait aux collectivités et aux personnes âgées, " dit Rodrigo Serrat.

Pour mieux comprendre ce phénomène, l'équipe de l'UB a évalué 429 rapports analysant la participation citoyenne et civique. « Les voies collectives de la participation sociale, en particulier le volontariat, sont les plus analysés, mais d'autres activités courantes comme aider des amis ou des gens du quartier, aller à des manifestations ou récolter des signatures pour une cause sociale, n'ont pas été beaucoup analysés, ", explique le chercheur.

Politiques basées sur les données des pays anglophones

Dans l'analyse, les chercheurs se sont penchés sur des articles scientifiques du monde entier, mais 54 pour cent des œuvres disponibles et les données sur lesquelles elles sont basées proviennent des États-Unis, sur les études avec des échantillons provenant d'autres pays, comme l'Australie (6,6 %), le Royaume-Uni (4 %), Canada (3,7 %), les Pays-Bas (3,1) et l'Espagne (2,9 %). Ce noyau de recherche pose une problématique pour comprendre le phénomène et concevoir des politiques publiques.

« Le contexte définit des aspects tels que les possibilités et les limites de la participation citoyenne, mais nous comprenons que l'engagement civique et d'autres façons d'aider sont plus courants. Cependant, presque tout ce que nous savons et, dans certains cas, il s'ajoute aux politiques de promotion de la participation - vient des zones anglophones, et donc, n'a pas pu être pleinement appliqué à l'Espagne ou à d'autres pays, " prévient Rodrigo Serrat.

Espagne, un pays familial

L'importance de ce contexte peut être comprise dans les données sur l'Espagne, où la participation civique est faible, contrairement aux pays du Nord. "En Espagne, les personnes âgées ne participent pas beaucoup au volontariat ou à des tâches politiques comme être membre d'un parti. Cependant, la participation est assez familière, C'est, aider, c'est plus prendre soin des membres de la famille - petits-fils, personnes dépendantes, etc.—activités qui ne sont pas comprises comme une participation civique parce que l'idée de volontariat pourrait être mise en doute, " note le chercheur.

Un profil commun de personnes âgées engagées dans l'action citoyenne, en particulier le domaine politique, a des traits particuliers. "C'est une élite :ces gens qui sont en bonne santé et éduqués, qui ont le temps, l'argent et ont eu un mode de vie particulier qui leur permet de comprendre la logique des organisations. Les autres ne participent pas beaucoup, et ne sont pas représentés par cette élite, " ajoute le chercheur.

L'analyse a détecté le manque d'études prenant en compte cette diversité des personnes âgées, ainsi que leurs motivations, et surtout, les obstacles qu'ils rencontrent lorsqu'ils sont impliqués. « Au cours de cette étape de la vie, nous sommes différents, parce que nous sommes marqués par nos vies, éducation, expériences, santé… Par conséquent, la participation est un collectif homogène n'est pas la bonne façon d'aborder ce phénomène, " dit Rodrigo Serrat.

Selon les chercheurs, y compris un point de vue sur le genre, course, orientation sexuelle, health and social and economic status in the research of this area could allow researchers understand the specific problem of different collectives and to improve the design of public policies to promote the participation of this sector of the population that is excluded.

"Some projections foresee that by 2050, a third part of the population in Spain will be older than 60, but many of these people will not be involved in key aspects such as defining a future for the community. To solve this, public policies should not think of it as the abstract collective but should regard the context and the differences among older people, as well as the specific barriers each group has to face, " concludes the expert.