Une technologie pionnière a aidé les experts à retrouver un camp perdu construit et utilisé par des milliers de soldats romains envoyés pour conquérir le nord-ouest de la péninsule ibérique.

La découverte est la plus grande et la plus ancienne enceinte fortifiée militaire romaine fouillée à ce jour en Galice et dans le nord du Portugal. Les fondations du mur d'enceinte datent du IIe siècle av.

Les experts ont analysé une section de sédiments des fondations du mur à l'aide de la technique de datation par luminescence stimulée optiquement (OSL). Cela a permis de dater la dernière fois que les cristaux de quartz ont été exposés au soleil et combien de temps ils ont été enfouis sous les murs.

La découverte signifie que Lomba do Mouro est le plus ancien camp romain identifié scientifiquement à ce jour en Galice et dans le nord du Portugal et pourrait lier sa construction aux premières campagnes militaires romaines en Gallaecia.

Le camp de Lomba do Mouro, à Melgaço, Le Portugal, a été construit par environ 10, 000 soldats romains qui traversaient la montagne Laboreiro entre les rivières Lima et Minho. Il a été conçu pour être une fortification temporaire, utilisé pendant une journée ou des semaines au maximum dans les mois les plus chauds, et a été construit rapidement.

L'armée traversait sur un terrain élevé pour la sécurité. Des sources écrites décrivent des combats au cours de leur excursion, mais aussi des accords potentiels ont été conclus avec la communauté locale.

Les camps temporaires sont difficiles à repérer car il ne reste que peu de preuves archéologiques, en raison de leur nature non permanente et du fait qu'ils ont souvent été détruits volontairement lorsque l'armée romaine est partie.

Dr João Fonte, de l'Université d'Exeter, membre de l'équipe de recherche, dit :« Des sources écrites mentionnent l'armée traversant différentes vallées, mais jusqu'à présent, nous ne savions pas exactement où. En raison du caractère temporaire du site, il est presque impossible de trouver sans utiliser les techniques de télédétection, et la datation au radiocarbone n'aurait pas été précise car les racines des plantes s'insinuent dans la structure."

"Nous avons trouvé de nombreux camps militaires dans le nord-ouest de la péninsule ibérique ces dernières années, mais leur datation est très complexe. Comme il s'agit d'enceintes temporaires, il y a très peu de preuves matérielles ou organiques qui permettraient d'obtenir une datation scientifiquement valable, jusqu'à maintenant."

Sur plus de 20 hectares, Lomba do Mouro a été découverte à l'aide de techniques de télédétection par le collectif de recherche romanarmy.eu et a fait l'objet d'une enquête archéologique en septembre 2020. La campagne a été menée par l'archéologue de l'Université d'Exeter João Fonte dans le cadre du projet Finisterrae financé par la Commission européenne à travers une bourse Marie Skłodowska-Curie (convention de subvention 794048).

Jusqu'à présent, le plus ancien camp romain daté de Galice et du nord du Portugal - fouillé par la même équipe - était Penedo dos Lobos (Manzaneda, Ourense), où l'on trouvait des pièces de monnaie reliant cette enceinte aux campagnes de guerre connues sous le nom de guerres cantabriques (29-19 av. J.-C.), avec laquelle l'empereur Octave Auguste mit fin au processus de conquête de l'Hispanie. Lomba do Mouro a été construit cent ans avant Penedo dos Lobos.

En 137 avant JC, le consul romain Decimus Junius Brutus entra en Gallaecia avec deux légions, traversant les fleuves Douro et Lima et atteignant le Minho. La datation des murs, avec les grandes dimensions de l'enceinte, étayer l'hypothèse que le camp ait pu être érigé par un contingent lié à cette époque, bien qu'en raison du degré d'incertitude des dates, il soit difficile d'établir une association directe avec l'épisode de la campagne de Decimus Junius Brutus.

Romanarmy.eu est un collectif scientifique qui enquête sur la présence militaire romaine dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, composé de chercheurs de différentes universités et centres de recherche européens, différentes disciplines et spécialistes de différentes périodes historiques. Ses éditions, les membres et les activités peuvent être consultés sur romanarmy.eu/en/.