Le deuxième rapport sur l'état du cycle du carbone (SOCCR2), publié simultanément avec la quatrième évaluation nationale du climat des États-Unis (NCA4), donne les chiffres nécessaires aux taux de perte et d'accumulation de carbone dans les terres nord-américaines, systèmes aquatiques et atmosphériques.

Selon le rapport, 11 à 13 pour cent de l'élimination du carbone des écosystèmes mondiaux peuvent être attribués aux écosystèmes nord-américains. Les changements d'utilisation des terres dans ces écosystèmes peuvent libérer plus de carbone dans l'atmosphère. Pour cette raison, les zones humides et leur énorme pouvoir de séquestration du carbone jouent un rôle crucial dans la prévention de la hausse des niveaux de carbone atmosphérique.

Eva Kane, professeur agrégé, et Rodney Chimner, professeur, à l'École des ressources forestières et des sciences de l'environnement de Michigan Tech, sont les auteurs contributeurs du chapitre 13 du rapport, qui se concentre sur les zones humides terrestres.

Globalement, les zones humides ne représentent que trois pour cent de la superficie totale des terres, mais séquestre 30 pour cent de tout le carbone du sol. Les zones humides nord-américaines représentent 37 pour cent de toutes les zones humides dans le monde, leur valeur pour la comptabilisation du carbone ne peut donc pas être surestimée. Les zones humides terrestres d'Amérique du Nord sont actuellement un puits de dioxyde de carbone d'environ 123 téragrammes de carbone par an, avec environ 53 pour cent se produisant dans les systèmes de zones humides boisées.

« Cela démontre à quel point les zones humides sont importantes pour le cycle du carbone en Amérique du Nord, car malgré le fait qu'un faible pourcentage du paysage soit constitué de zones humides, ils stockent un pourcentage énorme du carbone du sol, " dit Chimner.

Maintenir les zones humides existantes, restaurer les zones humides endommagées, et le remplacement des zones humides retirées pour le développement sont nécessaires pour garantir que le carbone du sol reste dans le sol, et n'est pas rejeté dans l'atmosphère. Bien que le nombre de zones humides restaurées ou créées à nouveau augmente en Amérique du Nord, ces écosystèmes restent menacés par l'évolution des régimes de précipitations et les incendies de forêt.

"Il n'est pas surprenant que l'évolution de l'hydrologie modifie la capacité des zones humides à retenir le carbone, ", a déclaré Kane. "Il n'est pas surprenant que les zones humides sèches soient différentes - elles sont plus sensibles aux changements de végétation - et lorsqu'elles sont sèches, ils sont plus susceptibles de brûler. C'est une boucle de rétroaction."