La statue en question pour le projet est représentée par cette image du haut du torse. Le torse repose toujours à Délos aujourd'hui. Crédit :Ken Sheedy, Université Macquarie, Australie.
La source de marbre d'une statue d'Apollon sur l'île grecque de Délos est un mystère pour les historiens de l'art et les archéologues depuis des décennies. La chimie de la pierre a dirigé les géochimistes vers l'extrémité sud de l'île voisine de Naxos, mais personne ne pensait qu'il y avait là d'anciennes carrières de marbre. Un géoarchéologue pense avoir trouvé la source.
"On nous avait en fait dit que nous n'allions pas trouver ce que nous cherchions, " dit le géoarchéologue Scott Pike de l'Université Willamette. Mais après deux saisons de terrain à parcourir les maquis méditerranéens, Pike pense avoir trouvé la source. Il présente ses conclusions lundi, 11 octobre 2021 à la réunion annuelle GSA Connects 2021 de la Geological Society of America à Portland, Minerai.
La période archaïque grecque (environ 800 à 480 avant notre ère) est connue en partie pour ses statues de kouros "plus grandes que nature", qui représentait des jeunes hommes. Ensemble, les kouros massifs d'Apollo sur Délos mesureraient une dizaine de mètres (33 pieds) de haut, bien qu'aujourd'hui il soit divisé en plusieurs parties. Les gros morceaux de marbre sont blancs et usés; en un clin d'oeil, certaines pièces ressemblent à peine à des parties d'une figure humaine. Mais la statue a tout de même attiré les chercheurs. La recherche de sa source a été déclenchée en partie par une inscription ambiguë à sa base, grossièrement traduit par, "Je suis de la même pierre, statue et socle, " avec un ajout ultérieur indiquant que le kouros était " des Naxiens, à Apollon, " selon Pike.
Il n'était pas clair si l'inscription faisait référence à la structure de la statue, étant taillé dans une seule pièce de marbre, ou l'origine de sa pierre. Pike a échantillonné diverses parties de la statue - une main, le haut et le bas du torse, un peu de jambe—et analysé sa composition isotopique en carbone et en oxygène. Cette composition peut être utilisée pour retracer la source de marbre en la comparant à d'autres marbres analysés, comme trouver une correspondance d'empreintes digitales dans une base de données.
"Les analyses ont montré que le marbre venait de Naxos, mais d'une région où il n'y a eu aucune trace d'anciennes carrières. On sait qu'il existe deux carrières dans la partie nord de l'île, où il y a encore de gros kouroi en place dans les carrières. Mais nous ne connaissions pas d'anciennes carrières dans le sud, " dit Pike.
Carrière de marbre à Sangri Valley. Crédits :Scott Pike.
Pike s'est dirigé vers le côté sud de Naxos, malgré les habitants lui assurant que ses efforts étaient vains. Il s'est appuyé sur les connaissances locales d'autres sites archéologiques et cartes géologiques pour le guider alors qu'il « parcourait le paysage » à la recherche de, essentiellement, affleurements de marbre blanc et éventuellement de petites fosses. Les vestiges des carrières archaïques ressemblent peu aux vastes mines à ciel ouvert que les humains créent aujourd'hui et étaient difficiles à trouver pour Pike.
Après quelques semaines de recherche, Pike a commencé à trouver de petites bandes de marbre blanc qui n'étaient pas marquées sur les cartes géologiques. Certains étaient proches de sites archéologiques, donnant à Pike une certaine confiance que ces petites carrières pourraient être la source.
"Trouver ce qu'on cherchait était excitant car se faire répéter plusieurs fois qu'on n'allait rien trouver est décourageant, mais nous savions, " dit Pike. " Les preuves pointaient vers le sud. J'ai ressenti le plus d'Indiana Jones que je serai jamais."
Zone d'enquête. Crédit :Scott Pike/Google Earth.
De retour au labo, Pike a analysé ses échantillons de marbre et a découvert que deux des marbres blancs du sud nouvellement découverts correspondaient bien aux kouros d'Apollo à Délos. Sachant que ces premières carrières de marbre existent dans le sud de l'île sera utile pour retracer la source d'autres artefacts de marbre anciens, comme les anciennes figurines cycladiques de l'âge du bronze qui ont intrigué les géoarchéologues. Il a également des implications pour la connaissance du commerce à l'époque.
"Sachant maintenant qu'il y a une source de marbre sur Naxos pour ces statues et figurines de l'âge du bronze, placera la région davantage au centre du commerce, commerce et d'influence qu'on ne l'avait compris auparavant, " Dit Pike.
