Une équipe de chercheurs du Far Western Anthropological Research Group et du Crow Canyon Archaeological Center, a trouvé des preuves de la première utilisation du tabac sauvage dans les Amériques. Dans leur article publié dans la revue Nature Comportement Humain , le groupe décrit ce qu'ils ont trouvé et où et suggère des théories sur la façon dont le tabac aurait pu être utilisé par les gens il y a des milliers d'années.

Des recherches antérieures ont montré que la consommation de tabac par les personnes dans les Amériques remonte à environ 3, 000 ans, à une époque où les humains le fumaient dans des pipes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves de personnes utilisant du tabac dans un but inconnu dès 12 ans, il y a 500 ans.

Les chercheurs ont fouillé le site de Wishbone dans le désert du Grand Lac Salé en Utah, non loin de Salt Lake City. Dans le cadre de cet effort, ils ont trouvé ce qu'ils décrivent comme un foyer fabriqué par l'homme, un foyer. Dans la zone autour de la fosse, ils ont trouvé des artefacts en pierre et des ossements. Les tests ont montré que les os provenaient d'oiseaux aquatiques et d'un mammifère non identifié. Les chercheurs ont également trouvé des pointes de lance, suggérant que le foyer avait été utilisé pour cuisiner du gibier. Plus important, les chercheurs ont également trouvé des graines dans la fosse. Certains provenaient de plantes généralement consommées par les gens de l'époque, comme l'herbe à cheveux, pied d'oie et servantes rouges. Mais d'autres provenaient de plants de tabac sauvages. Dans tout, l'équipe en a trouvé quatre, tous carbonisés par le feu, mais toujours identifiable.

Les chercheurs notent que les plants de tabac n'auraient pas poussé localement. Le fait qu'ils se trouvaient dans le foyer signifiait que les personnes qui l'utilisaient avaient fait tout leur possible pour trouver et collecter les plantes à plusieurs kilomètres de distance. Aussi, en raison de leur structure, les plantes n'auraient pas été une bonne source de combustible pour l'incendie. Cela suggère que les plantes ont été amenées sur le site pour une raison culturelle ou personnelle. Ils suggèrent en outre qu'il était probable que les gens mâchent les plants de tabac et crachent les graines. Cela aurait libéré la nicotine dans les plantes, donnant au mâcheur une ruée car il stimulait l'augmentation des niveaux de dopamine.

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