Des "villes de merde" aux "trous de merde", il est indéniable que certains endroits sont injustement goudronnés avec une mauvaise réputation. Parfois, c'est le résultat d'une couverture médiatique sensationnelle, mais ces dernières années, la montée des émissions télévisées « sur le mur » telles que Benefits Street ou les documentaires Panorama a également laissé les résidents se sentir mal représentés, et leurs communautés ternies.

Bien que la couverture médiatique soit un facteur majeur, attitudes moqueuses envers des domaines particuliers - qu'il s'agisse de villes, villages ou lotissements - peuvent être façonnés par à peu près n'importe qui. Comme l'a expliqué un résident de notre récente étude sur les quartiers anglais, même les personnes chargées de vendre des propriétés dans leur région avaient des opinions négatives. « En fait, nous recevions des agents immobiliers et des conseillers en hypothèques qui nous disaient de ne pas déménager là-bas, de ne pas déménager dans la région. »

Ce genre d'attitudes a des conséquences bien réelles pour les locaux :il existe un lien avéré entre vivre dans un endroit de mauvaise réputation, et en mauvaise santé physique et mentale. Cela s'explique en partie par le fait que la stigmatisation du quartier est plus susceptible d'affecter les communautés qui sont déjà confrontées à des défis socio-économiques plus importants et connaissent des inégalités en matière de santé.

Mais dans une étude récente publiée dans le journal de la Faculté de santé publique, mes collègues et moi soutenons que la stigmatisation du quartier elle-même expose les résidents à un risque de discrimination – et que les programmes de santé ciblés sur de tels endroits peuvent y contribuer.

Cibler des lieux

Cela peut se produire lorsque les gouvernements, le NHS et les conseils ciblent à plusieurs reprises certains domaines pour les programmes sociaux - une approche qui est populaire depuis des décennies, comme moyen de s'attaquer à une combinaison de problèmes interdépendants au même endroit et au même moment.

Mais des initiatives ciblées risquent aussi de stigmatiser encore plus un territoire, car ils étiquettent à plusieurs reprises les zones et les résidents en fonction de ce qui leur semble « mauvais » ; qu'il s'agisse des taux de maladies cardiaques ou de tabagisme, criminalité élevée, mauvais résultats aux examens, chômage ou d'autres facteurs.

Écrire pour La Conversation, Le professeur de géographie humaine Loretta Lees a soutenu que, dans certaines situations, la stigmatisation du quartier sert les intérêts politiques et du secteur public en fournissant une justification pour une intervention radicale de quartier telle que la démolition de lotissements et la gentrification.

Quoi de plus, les travaux de chercheurs néo-zélandais montrent que les campagnes d'éducation à la santé font peu pour modifier les taux de tabagisme, quand ils ne sont pas sensibles au contexte local. Le tabagisme est plus répandu parmi les groupes socio-économiquement défavorisés. Pourtant, les chercheurs ont découvert que les campagnes visant à amener les gens à arrêter de fumer laissaient les résidents se sentir doublement honteux, pour être fumeur et à cause de leur code postal. Donc, plutôt que d'encourager tout le monde à arrêter de fumer, la campagne risquait de renforcer les comportements tabagiques dans les quartiers défavorisés.

Les campagnes de sensibilisation à la santé publique peuvent être tout aussi problématiques. Par exemple, en 2018, la Royal Society for Public Health a été critiquée pour un rapport qui a classé les rues principales du pays de «pire» à «meilleure» pour la santé publique.

Critiques, dont le philosophe et écrivain Tom Whyman, a souligné que cela perpétuait les stéréotypes de zones comme des « dépotoirs sans issue, des endroits où lutter pour sortir plutôt que de travailler pour investir". La recherche soutient ce point de vue - lorsque les médias couvrent les inégalités de santé sans sensibilité appropriée, il peut donner un coup de pied aux communautés qui sont déjà en difficulté.

Résistance de la communauté

Dans l'étude Communities in Control - une évaluation indépendante de Big Local, un programme financé par Big Lottery visant à donner aux populations locales un plus grand contrôle sur la façon dont l'argent doit être dépensé au profit de leurs quartiers - mes collègues et moi avons constaté que les résidents agissaient souvent pour promouvoir une image plus positive de leur région.

L'action locale allait d'activités publicitaires à la promotion de bonnes nouvelles et d'améliorations de quartier, à l'organisation de festivals pour encourager les visiteurs. Les résidents ont expliqué qu'ils voulaient remettre en question les perceptions externes qui affectaient leur quartier sur le plan économique et façonner la perception qu'ont les habitants d'eux-mêmes.

Certains résidents ont décrit comment les fournisseurs de services, des collègues et même des membres de la famille vivant ailleurs considéraient les zones résidentielles comme « rugueuses » ou « dangereuses », même s'ils n'avaient jamais visité. Et un participant à notre étude a déclaré :« Les gens dont les enfants vont à l'école primaire ici sont gênés ou honteux d'avoir été de la région et nous voulons changer cela.

Les résidents qui doivent vivre avec ces perceptions négatives ne devraient pas être responsables du changement des attitudes préjudiciables des autres. Mais des initiatives telles que Big Local - et d'autres programmes de financement avec une philosophie de participation des résidents - montrent que les priorités communautaires basées sur les expériences locales de vie quelque part doivent être placées plus au centre de la prise de décision en matière de santé publique que cela ne l'a été jusqu'à présent.

La stigmatisation du quartier devrait être un problème de santé publique, d'autant plus que l'impact de l'austérité se renforce, entraînant des coupes dans les services publics et les investissements dans les quartiers. Les politiques d'austérité doivent être surveillées pour s'assurer qu'elles n'aggravent pas la stigmatisation du quartier - et les résidents peuvent également agir pour améliorer la réputation de leur quartier, s'ils reçoivent le bon soutien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.