Les amoureux des chiens sont d'accord :Rond et moelleux, ridé et au nez retroussé, ou maigre et élégant, les chiens sont mignons.

La question est, comment un groupe d'aficionados canins parvient-il à un juste consensus sur le nez mouillé et la queue agitée qui évoquent le plus fort "awww!"?

Un groupe d'étudiants de Northeastern a passé le semestre à essayer de le découvrir. Le projet Démocratie et choix social, une étude dirigée mieux connue sous le nom de Cute Dog Project, a commencé avec une prémisse simple :déterminez qui, dans le département de philosophie et de religion de Northeastern, a le chien le plus mignon. Et, le long du chemin, relever les défis de la conception d'un système électoral démocratique.

« Lors de la dernière élection présidentielle, les deux parties ont traversé longtemps, primaires exhaustives, " a déclaré Sam Haas, un étudiant de cinquième année avec une majeure en philosophie, science politique, et économie et mineures en éthique et science des données. "Et à la fin, il est venu à deux options, dont beaucoup de gens ont dit qu'ils ne représentaient pas vraiment leurs préférences. Les gens étaient mécontents des résultats, et aussi le processus lui-même."

Remplacer les politiciens par des chiots, les élèves ont réfléchi ensemble pour trouver une meilleure méthode pour intégrer les préférences des électeurs.

"Nous ne pouvions pas sortir demain avec une élection à l'échelle de la ville et dire, « Nous pensons que nous pouvons créer un système qui fera un meilleur travail pour équilibrer le genre de choses que nous voulons dans un processus démocratique, " », dit Haas. « Gérer notre propre concours est une façon de travailler sur la philosophie et les compromis, et essayez réellement de les mettre en œuvre. Et avec les chiens, nous avions une théorie assez solide selon laquelle beaucoup de gens voudraient voter."

Mais avant que l'équipe puisse commencer à construire son système de vote, ils devaient établir des règles de base. Qu'est-ce qui compte comme chien ? Les photos de chien doivent-elles être disqualifiées si elles incluent des accessoires pour rendre le chien plus mignon ? Comment définissez-vous réellement la gentillesse ?

Certaines soumissions étaient faciles à exclure, y compris une photo d'un chat et une image avec une tête de chien photoshopée sur le corps d'une girafe. Les accessoires n'étaient pas autorisés, mais tout de même, le groupe reconnaît que le processus n'est pas parfait.

"Il y a une différence entre un concours pour trouver le chien le plus mignon et un concours pour trouver la photo la plus mignonne d'un chien, " dit Charlie Haviland, un étudiant de cinquième année avec majeure combinée en informatique et finance et mineure en éthique. "Nous avons essayé de minimiser cet écart autant que nous le pouvions en régulant les images, mais peut-être qu'un chien est plus mignon dans la vraie vie que sur une photo, et c'est quelque chose que nous avons dû accepter."

Définir la gentillesse était plus difficile. Est-ce complètement subjectif ? Est-ce que deux personnes pourraient trouver des choses différentes mignonnes et toutes les deux auraient raison, ou les chiens sont-ils intrinsèquement plus mignons que, dire, poubelles? Comment la culture et la langue affectent-elles cette définition ?

"Il y avait beaucoup de désaccord sur ce qu'était la gentillesse, " dit Rory Smead, le professeur Ronald L. et Linda A. Rossetti pour les sciences humaines qui a supervisé le projet. "Mais il y avait un accord selon lequel quelle que soit la gentillesse, nous pourrions obtenir une indication en découvrant ce que beaucoup de gens pensaient. C'est pourquoi le vote était pertinent."

Le groupe a sélectionné des photos de 26 candidats canins, et s'est mis au travail de recherche sur les pratiques démocratiques et diverses théories sur la façon dont les groupes peuvent parvenir à un consensus. Ils ont choisi un système où les chiens sont présentés dans des confrontations en tête-à-tête. Les électeurs peuvent indiquer quel chien est le plus mignon ou choisir "Je suis indifférent". Il y a 325 appariements possibles, et les électeurs sont invités à voter sur autant ou aussi peu qu'ils le souhaitent.

"Nous ne voulions pas que les gens votent pour un seul chien, " dit Myraeka d'Leeuwen, une deuxième année d'informatique et de philosophie. "L'un des gros problèmes avec notre système primaire en ce moment est que vous pourriez avoir 17 candidats et vous ne pouvez choisir que votre favori. Vous ne pouvez pas dire ce que vous pensez des 16 autres."

Les étudiants se sont également retrouvés à avoir des discussions parallèles aux débats sur les lois sur l'identification des électeurs. Ils ont mis en balance l'importance d'encourager la participation par rapport aux problèmes de sécurité et de confidentialité des électeurs; ils voulaient que les gens votent, mais ils ne voulaient pas que les résultats des élections soient faussés par un comportement malveillant. Finalement, ils ont décidé qu'il était plus important de maintenir les obstacles à la participation bas que d'éviter les trolls occasionnels sur Internet.

Les votes ont été ouverts début avril, et se poursuivra jusqu'à lundi. Alors que quelques chiots sont clairement en tête du peloton, c'est une course serrée. Et les étudiants ont découvert que le décompte des voix présenterait son propre lot de défis.

"La façon dont vous rassemblez les votes peut avoir autant d'importance que les votes eux-mêmes, " dit Smead, qui est également professeur agrégé de philosophie.

Il existe plusieurs mécanismes pour combiner les votes, qui sont tous raisonnables et démocratiques, mais chacun pourrait donner des résultats différents. Par exemple, parce qu'un électeur peut dire que deux chiens sont tout aussi mignons, le chien avec le plus de votes gagnants peut être différent du chien avec le moins de votes perdants. La méthode de sélection d'un gagnant dépendra de l'objectif global du système.

"Nous pourrons dire, "C'est le chien le plus mignon utilisant le ratio de victoire" ou "C'est le chien le plus mignon si nous voulons que le moins de gens soient insatisfaits, '", dit Haas. "Mais nous ne pourrons pas clore définitivement ce débat."

Ou pour le dire autrement :ils auront une assez bonne idée de quel chien est le plus mignon… mais ils ne seront pas les pattes-itives.