Le filet de sécurité sociale vise à améliorer la vie des familles et des personnes à faible revenu. Mais comme les programmes d'assistance sont devenus plus complexes, les familles ont des difficultés à les parcourir. Par conséquent, les personnes à faible revenu risquent de passer à travers le filet de sécurité et de sombrer dans des cycles de pauvreté difficiles à échapper.

Dans un nouveau rapport, des chercheurs de l'USC Price Center for Social Innovation au sein de l'USC Price School of Public Policy ont documenté plus d'une douzaine d'avantages différents, notamment le logement, le revenu, utilitaires, soins de santé, garde d'enfants et aide alimentaire—disponibles pour les familles de Los Angeles à différents niveaux de revenu et des scénarios identifiés où le filet de sécurité peut devenir un obstacle à l'indépendance économique.

"La recherche montre clairement que les familles doivent être vraiment pauvres pour avoir droit au filet de sécurité complet. C'est tragique, " a déclaré le co-auteur du rapport Gary Painter, directeur du centre et de l'USC Homelessness Policy Research Institute. "En outre, ils doivent pouvoir se loger afin d'avoir des ressources suffisantes pour assurer un niveau de vie minimal à leur famille.

Les auteurs affirment que leurs conclusions sont particulièrement opportunes étant donné que le Congrès envisage d'étendre considérablement le filet de sécurité sociale pour la première fois depuis des décennies.

La recherche a été menée en partenariat avec l'association Imagine LA, qui travaille à prévenir l'itinérance pour la première fois et à répétition et permet aux familles de maintenir la stabilité du logement et de prospérer à long terme. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à savoir si une augmentation des revenus pouvait aggraver la situation financière d'une famille – une soi-disant « falaise des avantages » – ou pas mieux – un « plateau de ressources » – qu'avant l'augmentation des revenus due à une forte diminution de avantages du filet de sécurité.

« Les falaises d'avantages et les plateaux de ressources sont importants à comprendre. À un moment donné, ils peuvent dissuader de rechercher des salaires plus élevés ou d'ajouter des heures de travail si les individus ne voient pas une augmentation globale des ressources ou de la qualité de vie, " a déclaré Soledad De Gregorio, co-auteur du rapport, chercheur postdoctoral au Centre pour l'innovation sociale. « Parce que la plupart des programmes diminuent progressivement leurs avantages, nous voyons un changement assez doux des ressources à mesure que les revenus augmentent, et quelques falaises."

Cependant, cela signifie également que la famille travaille plus et gagne plus d'argent tout en voyant ses prestations diminuer d'autant. Globalement, leurs ressources totales sont plates et ils ne sont pas mieux lotis, soulignent les chercheurs.

Les résultats éclairent les grands, de longs plateaux de ressources que connaissent les familles à faible revenu de Los Angeles à mesure que leurs salaires augmentent. Pour un parent seul avec deux jeunes enfants gagnant environ 15 $, 000 jusqu'à environ 65 $, 000, leurs ressources totales - une combinaison de salaires et d'assistance - peuvent ne pas changer grand-chose, Peintre expliqué.

Plutôt, ce sont les sources de ces avantages qui changent. Par exemple, les avantages peuvent prendre la forme de crédits d'impôt à certains niveaux de revenu, mais les familles et les gestionnaires de cas peuvent ne pas savoir comment gérer ce changement de prestations.

Additionner les avantages du filet de sécurité sociale et découvrir où ils échouent

L'équipe de recherche a identifié tous les sources nationales et locales de revenus et d'avantages pour les familles, ont étudié les conditions d'éligibilité de chacun et les ont combinées pour estimer les ressources totales dont disposent les familles à différents niveaux de revenu gagné. Prochain, ils ont comparé les ressources totales d'une famille – la somme de leurs revenus nets et de leurs avantages – aux coûts de la vie de base estimés pour Los Angeles.

Les conclusions du rapport se sont concentrées sur le scénario d'une famille monoparentale composée d'une mère et de deux jeunes enfants, basé sur de vraies familles inscrites à Imagine LA. La famille avait besoin d'un revenu annuel total d'au moins 66 $, 982 après impôts pour couvrir tous les frais de subsistance de base en 2020.

Les points saillants du rapport sur le filet de sécurité sociale de L.A. comprennent :

Seules les familles à très faible revenu qui bénéficient à la fois de garde d'enfants et d'une aide au logement peuvent couvrir les frais de subsistance de base

• Les dépenses les plus importantes sont le logement et la garde d'enfants. Des programmes tels que le programme de garde d'enfants CalWORKs et les bons de logement de la section 8 offrent les avantages les plus importants aux familles éligibles.
• La plupart des familles ne reçoivent pas suffisamment de ressources du filet de sécurité pour couvrir leurs dépenses. Seul 1 ménage éligible sur 4 reçoit des titres logement, qui sont actuellement rationnés avec des listes d'attente de plusieurs années.
• Les familles monoparentales percevant toutes les allocations à l'exception du chèque-logement ne sont pas en mesure d'atteindre un revenu de subsistance dans un emploi à bas salaire, quel que soit le nombre d'heures travaillées, du temps partiel au temps plein.

Les familles perdent certains avantages mais en gagnent d'autres à mesure que leurs salaires augmentent

• Souvent, la perte d'un avantage est compensée par le gain d'un autre, comme c'est le cas pour les soins de santé et la garde d'enfants. Cela facilite la transition à mesure que le revenu gagné augmente.
• Le gain en prestations, surtout à des salaires plus élevés, peut se produire par le biais du code des impôts. Mais les familles doivent déposer une demande d'impôt et ne peuvent recevoir l'allocation qu'après la déclaration.

Naviguer dans le filet de sécurité est compliqué

• Les familles et les gestionnaires de cas doivent naviguer dans un ensemble disjoint de lois fédérales, programmes étatiques et locaux. Comprendre l'éligibilité et les bénéfices estimés de chacun, d'autant plus que les revenus montent et descendent, est très difficile.

"Cette recherche est née de l'effort initial d'Imagine LA pour trouver une ressource complète qui résume la façon dont les avantages du filet de sécurité sociale disponibles pour les familles se recoupent, à la fois les uns avec les autres et avec la hausse des revenus. Nous avons découvert qu'il n'existait tout simplement pas, " a déclaré Jill Govan Bauman, président et chef de la direction d'Imagine LA. « Avec ce rapport, nous pouvons maintenant voir clairement où nous pouvons commencer à améliorer le filet de sécurité sociale pour les familles à faible revenu et aider à le transformer d'une toile d'araignée collante à quelque chose qui favorise l'indépendance financière. »

Les auteurs du rapport disent qu'à court terme, la création d'un nouvel outil numérique pour simplifier la navigation dans le filet de sécurité pourrait aider les familles à estimer les points où elles pourraient perdre des avantages et à planifier à l'avance. À cette fin, Imagine LA travaille au développement d'un calculateur d'avantages sociaux pour les gestionnaires de cas et les familles, y compris une collaboration initiale avec l'organisation étudiante de l'USC, Code the Change, qui utilise des algorithmes développés par l'équipe de recherche pour identifier et éviter rapidement les pertes d'avantages.

Pour des solutions à plus long terme, dirigeants au fédéral, les niveaux étatiques et locaux doivent travailler à la coordination, aligner et rationaliser les principaux avantages, disent les auteurs de l'étude. En outre, les prestataires de prestations devraient examiner les meilleures pratiques, y compris la prise de prestations universelles, formulaires à remplissage automatique et conseils en matière d'avantages sociaux.

Finalement, un filet de sécurité plus efficace doit également inclure un accès accru aux allocations de logement.

« Le logement est la clé, " a déclaré De Gregorio. "Parce que le coût du logement à Los Angeles est si élevé et la disponibilité des subventions au logement si rare, l'aide au logement est essentielle pour fournir un soutien suffisant aux familles pour payer les frais de subsistance. »