L'utilisation accrue des couvre-visages comme défense contre le COVID-19 crée des normes sociales qui encouragent davantage de personnes à se masquer en public, selon une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs de Yale.

L'étude, publié le 11 octobre dans la revue PLOS Un , est basé sur deux expérimentations basées sur des enquêtes menées aux États-Unis et en Italie, pays qui ont connu de graves épidémies de COVID-19. Il a trouvé des preuves que, dans les deux pays, quand un nombre croissant de personnes portent des masques, il crée un cycle d'auto-renforcement qui favorise le comportement chez les autres. Il n'incite pas les gens à faire du « free ride » en ne portant pas de couvre-visage tout en profitant de la protection offerte par ceux qui portent des masques dans les lieux publics, selon l'étude.

"Le port du masque communautaire peut être auto-renforçant, " a déclaré Scott E. Bokemper, chercheur associé à l'Institution for Social and Policy Studies de Yale et au Center for American Politics, et auteur principal de l'article. « Les gens sont plus susceptibles de porter des masques, et encouragez les autres à le faire, quand le port du masque est omniprésent. Surtout, nous n'avons trouvé aucune preuve que le masquage généralisé réduit la volonté des gens de porter des masques ou de demander aux autres de porter leurs masques correctement.

"Bien sûr, on observe souvent que certaines communautés portent plus de masques que d'autres, qui fait allusion à des explications fondées sur des normes sociales, " il a ajouté. " Mais la conception expérimentale de cette recherche nous permet d'exclure la possibilité que ces modèles surviennent pour d'autres raisons, comme des personnes de différentes communautés ayant des croyances différentes sur l'efficacité des masques ou des craintes à propos de COVID-19. »

L'étude a également montré que, aux Etats-Unis, les campagnes de santé publique qui mettent l'accent sur l'utilisation de couvre-visages pour protéger les autres sont probablement plus efficaces que les appels soulignant comment les masques protègent le porteur.

L'étude a associé des chercheurs de Yale à des collègues de l'Université de Columbia et d'institutions en Italie et en Suisse. L'équipe comprenait des universitaires et des professeurs de la faculté de médecine de Yale, École de santé publique, École d'infirmières, Département de science politique, et l'Institut pour la santé mondiale.

Les chercheurs ont mené des expériences d'enquête basées sur des vignettes menées aux États-Unis entre le 1er et le 22 octobre. 2020, et en Italie entre le 22 octobre et le 8 novembre, 2020. À l'époque, les États-Unis n'avaient pas de mandat de masque à l'échelle nationale, contrairement à l'Italie. Les expériences américaines et italiennes avaient des échantillons de 3, 100 et 2, 659 répondants, respectivement.

Initialement, les répondants ont été interrogés sur la fréquence à laquelle ils portent des masques et à quelle fréquence ils voient d'autres membres de leur communauté faire de même. Prochain, ils ont été assignés au hasard à lire un texte qui expliquait comment les masques protégeaient le porteur ou d'autres personnes. Un groupe témoin a été présenté avec des informations non associées au masquage.

Les participants ont lu trois vignettes :une sur le retrait d'argent à un guichet automatique, un autre sur la marche dans un parc public, et un troisième d'aller à une réunion en salle dans leur quartier. Le comportement des personnes décrites dans les vignettes a été randomisé de sorte que presque tout le monde ou très peu portaient des masques.

Dans chaque scénario, On a demandé aux répondants ce qu'ils feraient s'ils avaient oublié un masque ou s'ils rencontraient quelqu'un portant un couvre-visage incorrect. Quatre options leur ont été présentées :continuer l'activité normalement; continuer l'activité mais garder ses distances avec les autres; abandonner l'activité; soit récupérer son propre masque, soit demander à l'autre personne de porter le sien correctement. Il leur a également été demandé de lire les scénarios comme des tiers non affectés et de rapporter leur évaluation du comportement décrit.

L'expérience a révélé que dans les scénarios dans lesquels tout le monde, ou presque tout le monde, portait des masques, la probabilité que les répondants récupèrent leur propre masque a augmenté de 32 % parmi les répondants américains et de 27 % parmi les répondants italiens. Cela a également augmenté la probabilité que les répondants demandent à un individu d'ajuster leurs masques pour qu'ils s'adaptent correctement de 26% et 29,4% dans les expériences américaines et italiennes, respectivement. Globalement, la présence de personnes portant des masques a rendu les répondants plus disposés à récupérer des masques ou à demander à d'autres d'ajuster leurs masques dans tous les scénarios aux États-Unis et dans les scénarios de réunion et de guichet automatique en Italie.

"Nous n'avons vu aucune preuve que voir plus de gens porter des masques encourage le free ride, " a déclaré Gregory A. Huber, professeur de science politique de la famille Forst à la faculté des arts et des sciences de Yale et co-auteur de l'étude. "Plutôt, cela a rendu les gens plus susceptibles de suivre la norme sociale en portant des masques ou en intervenant lorsqu'ils rencontraient quelqu'un avec un masque glissant sur le nez. Une implication politique de notre travail est que le port du masque peut persister dans les communautés où il est largement adopté en l'absence d'une politique gouvernementale exigeant le couvre-visage. »

Fournir des informations sur la façon dont les couvre-visages protègent le porteur n'a eu aucun effet sur le comportement des gens concernant les masques dans l'un ou l'autre pays. Cependant, le message sur l'efficacité des masques pour protéger les autres a augmenté la volonté des répondants américains de récupérer leurs couvre-visages dans les scénarios expérimentaux de 10,3% et leur volonté d'encourager les autres à porter correctement des masques de 13,6%. Dans l'expérience italienne, les effets du message sur la protection des autres n'étaient pas statistiquement significatifs, selon l'étude.