Ne pas limiter le réchauffement climatique à deux degrés Celsius ou moins pourrait coûter à l'économie mondiale des dizaines de milliards de dollars au cours des 80 prochaines années, les chercheurs ont prévenu mercredi.

Les quatre cinquièmes des pays et 90 pour cent de la population mondiale, en d'autres termes, bénéficier d'avantages économiques majeurs en évitant les coûts liés à des températures plus élevées, ils ont rapporté dans le journal La nature .

Ces coûts découlent de conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes et plus sévères, des rendements plus faibles dans l'agriculture, et les effets négatifs sur la santé.

Le traité climatique de Paris de 196 nations appelle à maintenir l'augmentation de la température de surface de la Terre à "bien en dessous" de 2 C (3,6 degrés Fahrenheit), et 1,5 C si possible.

L'objectif inférieur a été inclus à la lumière des impacts climatiques sévères après seulement 1 C de réchauffement, y compris les canicules mortelles, sécheresses, et les ondes de tempête rendues plus destructrices par la montée des mers.

Un rapport spécial de l'ONU attendu en octobre détaillera les dommages probables dans un monde à 1,5 °C, et aider les dirigeants à décider si la cible est à portée de main.

Mais peu d'efforts ont été faits pour quantifier l'impact des différents objectifs de température sur la croissance économique à long terme.

« Atteindre les objectifs plus ambitieux de Paris est très susceptible de profiter à la plupart des pays - et à l'économie mondiale dans son ensemble - en évitant des dommages économiques plus graves, " a déclaré l'auteur principal Noah Diffenbaugh, professeur à la School of Earth de l'Université de Stanford.

Au cours du siècle, l'économie mondiale dans un monde à 1,5 °C générerait 20 000 milliards de dollars supplémentaires de PIB par rapport à un monde où les températures augmenteraient de 2 °C, l'étude a trouvé.

Il y aurait des exceptions :les économies de la Russie, Canada, pays nordiques et baltes, et l'Europe centrale en prendrait tous un coup dans un scénario à 1,5 °C.

Diffenbaugh et ses collègues ont fait leurs calculs en étudiant comment la performance économique au cours des 50 dernières années, mesuré par GPD, changements de température correspondants dans le monde entier.

Puis, en utilisant les projections des modèles climatiques, ils ont calculé comment la production économique globale est susceptible de changer au cours des prochaines décennies à mesure que les températures se réchauffent à différents niveaux - 1,5 C, 2C et 3C.

Le PIB, un « indicateur utile »

Des engagements nationaux volontaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, annexé à l'Accord de Paris, verrait le thermomètre monter de 3 C d'ici 2100, l'ONU a estimé.

Ce scénario, décrit par de nombreux scientifiques comme catastrophique, ferait baisser la production économique par habitant jusqu'à 25 % d'ici la fin du siècle, selon l'étude.

Des experts externes ont réagi favorablement à la recherche, mais ont noté que les résultats dépendent fortement des hypothèses sous-jacentes.

« Le PIB est une mesure utile pour évaluer les avantages de limiter le réchauffement climatique, " dit Wolfram Schlenker, professeur à l'Earth Institute de l'Université Columbia.

Mais les impacts prévus du réchauffement climatique seraient encore plus importants, il a dit, « si les avantages non marchands de la réduction de l'utilisation des combustibles fossiles - pour la santé humaine et les écosystèmes, par exemple, ont été pris en compte."

L'équipe de Stanford ne permet pas non plus la possibilité de changements catastrophiques, comme une accélération de la fonte des calottes glaciaires du Groenland ou de l'Antarctique, qui pourrait faire monter le niveau de la mer de plusieurs mètres dans les siècles à venir.

À la fois, cependant, l'étude peut sous-estimer les coûts associés à l'ingénierie d'une transition massive vers une économie mondiale à faible émission de carbone.

"Les résultats doivent être interprétés avec prudence, " a déclaré Bob Ward, directeur des politiques au Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment à Londres.

"Ils n'ont pas pris en compte les coûts supplémentaires de réduction des émissions pour atteindre l'objectif plus élevé [1,5 C], qui peut être conséquent, en particulier si des technologies d'émissions négatives sont nécessaires."

Les scientifiques disent qu'il est peu probable que l'objectif de 2 C - beaucoup moins de 1,5 C - puisse être atteint uniquement en réduisant la pollution par le carbone, d'où la nécessité d'extraire l'excès de CO2 de l'air.

Mais toutes les technologies "à émissions négatives" proposées jusqu'à présent restent problématiques.

© 2018 AFP