La durabilité est un mot à la mode du 21e siècle, mais une nouvelle étude interdisciplinaire montre que certaines communautés mènent des pratiques durables depuis au moins mille ans.

Publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences et coécrit par l'archéologue de l'Université de l'Oregon Scott Fitzpatrick, l'étude intègre des données de l'archéologie, l'histoire et la paléoécologie pour mieux comprendre les interactions homme-environnement dans le passé profond. Axé sur les archipels insulaires tropicaux dont Palau en Micronésie, les données interdisciplinaires suggèrent que les changements environnementaux induits par l'homme ont créé des boucles de rétroaction qui ont suscité de nouvelles approches de la gestion des ressources.

Les données de Palau indiquent des impacts humains sur l'écologie marine à partir d'environ 3, il y a 000 ans, impacts qui ont affecté les populations de poissons et donc l'une des sources de nourriture les plus importantes de l'ancienne Palau.

« Les insulaires ont apparemment réagi à ces impacts en inventant de nouvelles, pratiques durables, " dit Fitzpatrick, professeur d'anthropologie et directeur associé de recherche au Muséum d'histoire naturelle et culturelle.

Les données archéologiques indiquent que les premiers Palaosiens se sont installés à l'intérieur de ses plus grandes îles vers 3, il y a 000 ans, où ils ont défriché des zones boisées et construit des terrasses en terre pour soutenir l'agriculture. Puis, dans un mouvement qui a longtemps déconcerté les archéologues, ces communautés ont progressivement abandonné les régions intérieures au profit des marges côtières où, commençant vers 1, il y a 200 ans, ils ont construit des villages et établi des jardins de taro protégés de la mer par des forêts de mangroves.

Fitzpatrick et la co-auteur de l'étude Christina Giovas, archéologue à l'Université Simon Fraser au Canada, s'est tourné vers les données environnementales et historiques dans l'espoir d'en savoir plus sur ce qui a motivé la migration et les changements associés. Ils ont d'abord examiné les données d'échantillons de carottes géologiques de la région, qui a révélé une augmentation de l'érosion alors que la première agriculture s'installait dans l'intérieur de l'île. L'érosion aurait contribué à l'augmentation du ruissellement, impactant à leur tour le milieu marin.

Fitzpatrick a déclaré que les échantillons de base offraient un aperçu possible du modèle d'établissement de la côte ainsi que des nouvelles stratégies de production alimentaire établies dans les villages côtiers.

« Les premiers Palaosiens modifiaient-ils leurs stratégies afin de conserver les ressources alimentaires marines ? » Il a demandé. « Des études paléodiététiques aux données historiques, il est clair que la vie marine a été une partie importante de leur subsistance pendant 3, 000 ans, il est donc tout à fait logique qu'ils fassent les changements nécessaires pour préserver ces ressources."

Pour creuser plus profondément, les auteurs se sont penchés sur le passé récent, se concentrer sur la culture du taro des Palaos comme un possible analogue historique.

« Historiquement, Les communautés palaosiennes ont implanté des jardins de taro derrière les mangroves, en partie parce que les mangroves offrent des conditions idéales pour la culture du taro mais aussi parce qu'elles piègent efficacement les sédiments et empêchent leur ruissellement dans l'océan, " Fitzpatrick a déclaré. " Sur la base des données paléoécologiques et archéologiques, il semble que cet unique, système agricole intégré peut avoir ses racines dans l'ancienne Palau et peut être né spécifiquement en raison de ses effets atténuants.

Fitzpatrick a déclaré que l'étude démontre la valeur d'une approche interdisciplinaire lors de l'examen des interactions homme-environnement dans le passé profond.

"Les données archéologiques nous disent qu'une population s'est déplacée de l'intérieur vers les marges côtières, mais ce sont les données paléoécologiques et historiques qui peuvent nous aider à comprendre pourquoi, " il a dit.

Les auteurs ont comparé leurs résultats pour Palau avec des données similaires provenant des Caraïbes qui suggèrent un modèle différent, où la surpêche et l'intensification agricole peuvent avoir créé une boucle de rétroaction insoutenable il y a des siècles, voire des millénaires.