Comment l'étude des cultures cellulaires nous renseigne-t-elle sur le corps humain ? Olina Pavlovitch/iStock/Thinkstock Avant de commencer à plonger dans les boîtes de Pétri (et attention, elles sont peu profondes !), nous devons préciser que lorsque nous parlons d'études sur les boîtes de Pétri, nous ne parlons pas d'étudier une boîte de Pétri. Pas de manque de respect pour la boîte de Pétri, mais ils ne sont pas intrinsèquement intéressants - c'est ce qu'il y a à l'intérieur du plat qui compte. Pour cette raison, appelons plutôt le sujet à l'étude « études sur la culture cellulaire, " qui est une description beaucoup plus appropriée de ce avec quoi les scientifiques jouent dans les laboratoires.
Notre corps est composé d'environ 100 000 milliards de cellules, et chacune de ces cellules contient notre ADN; cela signifie que les cellules individuelles contiennent des informations sur les maladies et conditions héréditaires, parmi une foule de choses [source :Coriell Institute for Medical Research]. Les études de culture cellulaire consistent à prélever des tissus (ou même des cellules individuelles) d'une plante ou d'un animal et de les cultiver dans un environnement de laboratoire. De là, les chercheurs peuvent mesurer la réponse des cellules à toutes sortes d'expérimentations :virus, médicaments, cancérigènes ou encore les ajouts d'autres types de cellules [source :Coriell Institute for Medical Research].
L'avantage d'étudier des cellules par opposition à un humain entier (ou un autre animal) est que tout élément biologique, la variabilité environnementale ou même psychologique est retirée de la table, tandis que les processus moléculaires et biologiques restent fonctionnels. Et en parlant de ces fonctions moléculaires et biologiques, c'est exactement pourquoi les études de culture cellulaire sont applicables aux humains.
Pour un, les chercheurs pourraient utiliser des cellules humaines dans leurs études de culture cellulaire. (La première lignée de cellules humaines à survivre in vitro est ce qu'on appelle les cellules HeLa, cultivée en 1951 - c'est toujours la lignée cellulaire la plus couramment utilisée pour la recherche sur les cellules humaines.) Mais même l'utilisation de cellules animales peut être un excellent moyen de tester et de rechercher l'effet de l'expérimentation sur l'homme :de nombreux processus et fonctions cellulaires sont assez similaires entre les organismes.
Encore plus frais, les scientifiques sont désormais capables de « reprogrammer » les cellules cutanées humaines de patients atteints de troubles neurologiques et de les faire croître en cellules cérébrales [source :Fondation Kavli]. L'étude des cellules malades dans un environnement contrôlé permet aux scientifiques de tester des facteurs environnementaux et des médicaments sur les cellules, tout en obtenant également un aperçu de la façon dont les neurones développent des défauts ou des dysfonctionnements.
