De nouvelles données de l'Université du Hertfordshire montrent à quel point la pauvreté alimentaire a augmenté pendant la pandémie, avec un impact qui devrait durer bien au-delà de la suppression des restrictions COVID-19.

Dans une enquête nationale, 37% des personnes ont révélé avoir eu des difficultés à se procurer de la nourriture pendant la pandémie, ou connaissait quelqu'un qui l'a fait, atteignant 50 % parmi les communautés BAME.

36% anticipent que la pandémie aura un impact négatif important sur les finances de leur ménage à long terme, un chiffre qui monte à 50% dans le groupe d'âge des plus de 45 ans. L'augmentation du crédit universel de 20 £ par semaine devant être révoquée en octobre, les experts craignent que le problème ne s'aggrave.

60% des personnes ont déclaré avoir pris davantage conscience de la pauvreté alimentaire pendant la pandémie. Pourtant, les experts disent que le problème n'est pas nouveau et ne sera pas facilement résolu car les restrictions COVID sont assouplies.

Pour ceux qui ne font déjà que gérer, aux revenus irréguliers ou instables, la pandémie a exacerbé les difficultés d'accès à la nourriture. 35%des répondants au sondage ont déclaré qu'eux-mêmes ou les personnes qu'ils connaissent avaient déjà du mal à gérer la période pré-COVID, mais la pandémie a aggravé la situation. Le Royaume-Uni prenant du retard sur ses objectifs de malnutrition infantile1, une action urgente est recommandée pour soutenir ceux qui risquent de sombrer davantage dans la pauvreté.

Les données soutiennent la recherche menée par Wendy Wills, Professeur d'Alimentation et de Santé Publique à l'Université de Hertfordshire :« Les résultats de l'enquête sont préoccupants mais, Malheureusement, pas étonnant. Les recherches que nous avons menées pendant la pandémie ont révélé que le système de soutien actuel est inadéquat pour les personnes qui ont du mal à accéder à la nourriture. De nombreuses familles à qui nous avons parlé avaient besoin de prestations pour la première fois, et ont eu du mal à naviguer dans le système pour obtenir l'aide dont ils avaient besoin."

« L'attention médiatique sur la gratuité des repas scolaires a certainement mis en lumière les inégalités existantes, mais il est important que cela ne s'efface pas de l'esprit des gens au fur et à mesure que l'actualité évolue. La pauvreté alimentaire est, mettre tout simplement, la pauvreté. Cela fait partie d'un problème plus large qui nécessite une attention urgente."

« Le crédit universel est essentiel à cette conversation. Le retrait des 20 £ supplémentaires par semaine, qui a été amené à offrir un soutien pendant la pandémie, fera une énorme différence pour une famille qui a du mal à se procurer suffisamment de nourriture. »

Les données de l'enquête suggèrent également qu'il existe un soutien public pour de nouvelles mesures contre les inégalités alimentaires. 40% pensent que les inégalités alimentaires vont s'aggraver à la sortie de la pandémie, et plus de 50 % pensent que le gouvernement devrait se concentrer davantage sur la lutte contre la pauvreté.

La Fondation de l'Alimentation, qui font campagne pour mettre fin à la pauvreté alimentaire des enfants, a commenté aujourd'hui les nouvelles découvertes. Isabelle Hugues, Responsable de l'engagement politique, dit que « ces résultats de l'Université du Hertfordshire valident ce que nous avons entendu dans les enquêtes régulières que nous menons depuis le début de la pandémie – les taux d'insécurité alimentaire restent extrêmement élevés, dépassant de loin les niveaux d'avant la pandémie. Les ménages avec enfants sont particulièrement à risque."

"Nous devons voir des actions beaucoup plus ambitieuses de la part du gouvernement pour soutenir tous ceux qui sont en difficulté, et en particulier les enfants et les familles. La réduction prévue de 20 £ du crédit universel et la fin prochaine du régime de congé ne feront qu'aggraver la situation. Des filets de sécurité nutritionnelle essentiels pour les enfants, y compris les repas scolaires gratuits, le programme Healthy Start et le programme d'activités et de restauration de vacances, devrait être renforcé de toute urgence pour protéger les enfants des pires impacts. »