Les personnes ayant des opinions politiques extrêmes qui favorisent l'autoritarisme, qu'elles soient d'extrême gauche ou d'extrême droite, ont des comportements et des caractéristiques psychologiques étonnamment similaires, une nouvelle étude trouve.

Les Journal de la personnalité et de la psychologie sociale a publié la recherche menée par des psychologues de l'Université Emory, le premier aperçu complet de l'autoritarisme de gauche.

"Nous avons pris la longue histoire de la recherche sur l'autoritarisme de droite et en avons utilisé les enseignements pour développer un cadre conceptuel et des mesures pour tester l'autoritarisme dans la gauche politique, " dit Thomas Costello, un doctorat Emory. étudiant en psychologie et premier auteur de l'étude. "Nous avons constaté qu'en termes de leurs caractéristiques psychologiques et de leurs comportements réels, les autoritaires de gauche sont extrêmement similaires aux autoritaires de droite."

Les autoritaires de droite ont tendance à soutenir agressivement la hiérarchie établie, tandis que les autoritaires de gauche ont tendance à s'y opposer de manière agressive. Ils sont presque comme des images miroir l'un de l'autre qui partagent tous deux un noyau psychologique commun, concluent les chercheurs.

"Les autoritaires ont une prédisposition à aimer la similitude et à s'opposer aux différences entre les personnes dans leur environnement, " Costello dit. "Ils sont soumis aux personnes qu'ils perçoivent comme des figures d'autorité, ils sont dominants et agressifs envers les personnes avec lesquelles ils ne sont pas d'accord, et ils veillent à obéir à ce qu'ils considèrent comme les normes de leurs groupes respectifs."

En son coeur, l'autoritarisme est probablement une question de pouvoir, Costello ajoute.

"C'est une erreur de considérer l'autoritarisme comme un concept de droite, comme certains chercheurs l'ont fait dans le passé, " dit-il. " Nous avons constaté que l'idéologie devient secondaire. Psychologiquement parlant, tu es d'abord autoritaire, et un idéologue uniquement dans la mesure où il sert la structure de pouvoir que vous soutenez."

Prédire la violence politique

Une autre conclusion clé est que l'autoritarisme des deux côtés du spectre est prédictif de l'implication personnelle dans la violence politique. Alors que l'autoritarisme de gauche prédit la violence politique contre le système au pouvoir, l'autoritarisme de droite prédit la violence politique en soutien au système au pouvoir.

Les répondants à un questionnaire en ligne qui ont obtenu le score le plus élevé d'une échelle de un à sept pour l'autoritarisme étaient deux à trois fois plus susceptibles de déclarer avoir participé à des violences politiques au cours des cinq dernières années.

La bonne nouvelle est que tant l'autoritarisme extrême que la tendance à la violence politique semblent relativement rares, Costello ajoute. Sur un échantillon de 1, 000 répondants, tiré de l'outil de recherche en ligne Prolific et adapté à la démographie de la population américaine pour l'âge, race et sexe, 12 seulement ont déclaré s'être livrés à des violences politiques, et ils ont tous obtenu un score élevé pour l'autoritarisme.

"Il est clair que les segments de la société les plus bruyants et les plus engagés politiquement ont un effet important sur notre discours national, ", dit Costello. "Mais il y a une grande différence entre critiquer ceux qui ont des points de vue opposés et être prêt à utiliser la force violente contre les gens qui ne sont pas d'accord avec vous comme moyen de changer le statu quo."

Alors qu'une personne déclarant avoir commis un acte de violence était rare, près d'un tiers des personnes interrogées étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle cela ne les dérangerait pas si un politicien qui s'opposait diamétralement à leurs propres opinions politiques était assassiné. "Plus un répondant est classé haut sur l'échelle de l'autoritarisme de gauche ou de droite, plus ils étaient susceptibles d'être d'accord avec cette affirmation, " dit Costello.

Comprendre l'autoritarisme de gauche

L'étude psychologique de l'autoritarisme remonte aux années 1930, alors que les sociologues essayaient de comprendre les processus psychologiques qui rendaient les gens plus enclins à soutenir la montée du fascisme en Europe. L'échelle du fascisme qui en résulte, développé pour mesurer la force du soutien des individus à l'idéologie d'extrême droite, contribué à faire naître le domaine de la psychologie politique.

Le sujet a particulièrement intrigué Costello, qui envisage une carrière en psychologie politique. Il a rejoint Emory pour travailler avec le psychologue d'Emory Scott Lilienfeld, un leader de la recherche à l'interface de la psychologie, politique et la polarisation de la société, qui est décédé l'année dernière. Lilienfeld est l'auteur principal du présent article.

« Alors que je commençais à enquêter sur le sujet de l'autoritarisme, J'ai trouvé surprenant que les chercheurs en psychologie aient presque exclusivement examiné le concept du point de vue de l'extrême droite, " dit Costello. " Cela rend difficile de vraiment comprendre la psychologie de l'autoritarisme et les conditions qui peuvent conduire à sa propagation dans une société. "

Pour le papier actuel, les chercheurs ont développé un cadre conceptuel pour l'autoritarisme de gauche, créé des mesures pour cela, puis affiné ces mesures après avoir testé leur validité à travers une série d'études sur cinq échantillons communautaires.

Outre les similitudes frappantes entre les deux extrêmes politiques, la recherche a également mis en évidence une différence clé entre les deux :les autoritaires de gauche étaient plus susceptibles de percevoir le monde comme un endroit dangereux et de ressentir des émotions intenses et un sentiment d'incontrôlabilité en réponse au stress. Les autoritaires de droite étaient plus rigides sur le plan cognitif, moins ouvert aux nouvelles expériences, et moins susceptibles de croire en la science.

La recherche ne délimite pas la prévalence de l'autoritarisme dans la société. Comme tout autre trait de personnalité, l'autoritarisme se situe sur un spectre avec seulement quelques-uns à l'extrême haut de l'échelle, dit Costello.

"Notre travail ne doit pas être utilisé comme un gourdin politique, ", souligne-t-il. " Au lieu de cela, il devrait être utilisé comme un élément d'information pour nous aider à comprendre l'attrait de l'extrémisme et de l'intolérance. Avoir la clarté sur l'attrait de l'autoritarisme peut être pertinent pour aider à mieux comprendre ce qui se passe dans le paysage politique aujourd'hui."