Madagascar, célèbre pour ses lémuriens, abrite près de 26 millions de personnes. Malgré les richesses culturelles et naturelles, Madagascar est l'un des pays les plus pauvres du monde. Plus de 70% des Malgaches sont agriculteurs, et la sécurité alimentaire est un défi constant. Le riz est la culture vivrière la plus importante, mais dernièrement, une culture de renommée internationale a pris le devant de la scène :la vanille. La plupart des vanilles de la meilleure qualité au monde proviennent de Madagascar. Alors que la plupart des agriculteurs malgaches vivent avec moins de 2 dollars par jour, vendre de la vanille peut rendre certains agriculteurs riches au-delà de leurs rêves, bien que ces bénéfices aient un prix, et une nouvelle étude montre qu'il ne suffit pas de surmonter l'insécurité alimentaire.

Dans un article publié le 25 juin, 2021 dans la revue La sécurité alimentaire , une équipe de scientifiques collaborant entre Duke University et à Madagascar a entrepris d'étudier les liens entre l'utilisation des ressources naturelles, pratiques agricoles, socio-économique, et la sécurité alimentaire. Leur article récemment publié dans la revue Food Security détaille les interactions complexes entre la démographie des ménages, productivité agricole, et la probabilité de connaître des pénuries alimentaires.

L'équipe a interrogé près de 400 personnes dans trois villages ruraux reculés dans une zone connue sous le nom de région SAVA, acronyme des quatre principales villes de la région :Sambava, Andapa, Vohémar, et Antalaha. Le Duke University Lemur Center mène des activités de conservation et de recherche dans la région SAVA depuis 10 ans. En s'associant à des scientifiques locaux, l'équipe a pu affiner la façon dont ils ont capturé les données sur les pratiques agricoles et la sécurité alimentaire. Les deux partenaires malgaches préparent des diplômes d'études supérieures et étendent leurs recherches pour diriger la prochaine génération de scientifiques locaux.

L'équipe de recherche internationale a constaté qu'une proportion importante de répondants (jusqu'à 76%) ont déclaré avoir vécu des périodes au cours desquelles ils n'avaient pas eu un accès adéquat à la nourriture au cours des trois années précédentes. La cause la plus courante qu'ils ont signalée était la petite taille des terres; la plupart des répondants ont estimé qu'ils possédaient moins de 4 hectares de terres ( <10 acres), et les pratiques agricoles traditionnelles, y compris l'utilisation du feu pour défricher la terre, réduisent les rendements et entraînent une érosion généralisée. Le côté positif est que plus la ferme est productive, notamment en termes de récoltes de riz et de vanille, plus la probabilité d'insécurité alimentaire est faible. Il y avait une interaction entre les récoltes de riz et de vanille, de telle sorte que les agriculteurs qui produisaient le plus de riz avaient la plus faible probabilité d'insécurité alimentaire, même par rapport aux agriculteurs qui cultivaient plus de vanille mais moins de riz. Bien que la vanille puisse rapporter un prix plus élevé que le riz, il y a plusieurs facteurs qui font de la vanille une culture imprévisible.

Le marché de la vanille est soumis à une volatilité extrême, avec des prix variant d'un ordre de grandeur d'une année à l'autre. La vanille est également une culture exigeante en main-d'œuvre et en temps; il nécessite des conditions de croissance spécifiques du sol, humidité, et de l'ombre, il faut au moins trois ans entre la plantation et la première récolte. Sans les pollinisateurs naturels de son domaine vital, le Mexique, La vanille malgache nécessite une pollinisation manuelle par les agriculteurs, et des récoltes entières peuvent être dévastées par des catastrophes naturelles telles que des épidémies et des cyclones. Plus loin, le prix élevé de la vanille entraîne des « dépenses chaudes, " entraînant des cycles d'expansion et de ralentissement pour les agriculteurs appauvris. En raison du prix élevé, la vanille est souvent volée, ce qui conduit les agriculteurs à passer des semaines dans leurs champs à protéger la vanille des voleurs avant la récolte. Elle conduit également à des récoltes précoces, avant que les gousses de vanille ne soient complètement mûres, ce qui dégrade la qualité des produits finaux et peut exacerber la volatilité des prix.

En plus des effets de la productivité agricole sur la probabilité d'insécurité alimentaire, la recherche a révélé que la démographie des ménages, en particulier le nombre de personnes vivant dans le ménage, a eu un effet interactif avec la taille du terrain. Les agriculteurs qui avaient des ménages de plus grande taille (jusqu'à 10 dans cet échantillon) avaient une probabilité plus élevée de connaître l'insécurité alimentaire que les ménages plus petits, mais seulement s'ils avaient de petites propriétés foncières. Les familles plus nombreuses qui possédaient de plus grandes propriétés foncières avaient l'insécurité alimentaire la plus faible. Ces tendances ont été documentées dans de nombreux contextes similaires, où les grandes exploitations nécessitent plus de main-d'œuvre, et le travail familial est crucial pour atteindre la souveraineté alimentaire.

Les résultats ont des implications importantes pour le développement durable de ce système. L'équipe a découvert qu'une productivité accrue du riz et de la vanille peut réduire considérablement l'insécurité alimentaire. Par conséquent, un plus grand accent sur la formation en matière de développement durable, et régénératrice, pratiques est nécessaire. Il y a un élan dans cette direction, avec de nouvelles initiatives au niveau national pour améliorer la production de riz et accroître la résilience des agriculteurs au changement climatique. Plus loin, de nombreuses organisations d'aide internationale et ONG opérant à Madagascar forment déjà les agriculteurs à de nouvelles, techniques d'agriculture régénérative. Le Duke Lemur Center s'associe à l'université locale de la région SAVA pour développer des services de vulgarisation en techniques d'agriculture régénérative qui peuvent augmenter la production alimentaire tout en préservant et même en augmentant la biodiversité. Avec une subvention de General Mills, le Duke Lemur Center développe des modules de formation et organise des ateliers avec plus de 200 agriculteurs pour accroître l'adoption de techniques d'agriculture régénérative.

Plus loin, au niveau du gouvernement, l'amélioration du régime foncier et des infrastructures pour garantir les droits fonciers est nécessaire parce que les agriculteurs estiment que la plus grande cause de l'insécurité alimentaire est leur petite propriété foncière. En raison de l'infrastructure foncière actuelle, la sécurisation des titres de propriété et des titres fonciers est en grande partie inaccessible aux agriculteurs ruraux. Cela peut conduire à des conflits sur les droits fonciers, sentiment d'insécurité, et peu de motivation à investir dans des stratégies agricoles durables à plus long terme (par exemple, agroforesterie). En améliorant la capacité des agriculteurs à obtenir des titres sur leurs terres, ainsi que l'accès aux services de vulgarisation agricole, les agriculteurs peuvent être en mesure d'accroître la sécurité alimentaire et la productivité, ainsi qu'une reconnaissance et une protection juridiques accrues.

Pour avancer en tant que société mondiale, nous devons chercher à atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies (ONU). L'un des ODD est l'Objectif #2, Zéro Faim. Il y a près d'un milliard de personnes dans le monde qui n'ont pas un accès suffisant à des aliments sains et nutritifs en quantité suffisante. Cela doit changer si nous voulons nous développer durablement à l'avenir. En se concentrant sur certains des cas les plus difficiles, Madagascar se distingue comme un pays avec des taux élevés de malnutrition infantile, prévalence de l'anémie, et la pauvreté. Cette année, plus d'un million de personnes sont touchées négativement par une sécheresse de trois ans qui a entraîné une famine de masse et un sérieux besoin d'aide extérieure. Malheureusement, ces tragédies se produisent dans l'un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète, où 80-90% des espèces ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Ce paradoxe se traduit par un conflit entre la conservation des ressources naturelles et le bien-être humain.

Atteindre les ODD de l'ONU ne sera pas facile; En réalité, nous sommes loin de nos objectifs après la première décennie. Les dix prochaines années détermineront si nous atteignons ces objectifs ou non, et nos actions collectives en tant que société mondiale dicteront si nous transformons notre société pour un avenir durable ou si nous poursuivons la voie autodestructrice que nous avons suivie. Des recherches et des interventions supplémentaires sont encore nécessaires pour conserver la biodiversité et améliorer les moyens de subsistance humains.