Au cours des 18 derniers mois de confinement COVID, beaucoup d'entre nous ont connu la lourdeur de la solitude — famille manquante, copains, et un contact social significatif.

Mais avant même la pandémie, la solitude était une expérience quotidienne pour près de 20% des Australiens plus âgés, en particulier les plus de 75 ans.

Être plus âgé ne signifie pas être seul. La solitude peut nous affecter tous. Mais elle affecte de manière disproportionnée les personnes âgées vivant seules ou dans des établissements de soins pour personnes âgées, et dont les problèmes de santé limitent leur interaction sociale.

La solitude augmente le risque de maladie d'une personne âgée, des maladies cardiovasculaires à la démence.

Les personnes âgées à qui nous avons parlé pour notre recherche ont également parlé ouvertement de la façon dont la solitude peut être dévastatrice. Comme Scarlett l'explique :"Vous avez les larmes aux yeux faute de compagnie humaine."

Encore, le succès des initiatives pour lutter contre la solitude a été limité par la complexité de la solitude, la stigmatisation qui l'entoure et la diversité des situations des personnes plus tard dans la vie.

A l'écoute des personnes âgées

Nous savons que la solitude est un grave problème social et de santé. Donc, que peuvent nous dire ceux qui vivent la solitude et quelles sont leurs suggestions pour y faire face ?

Lors de deux confinements en 2020, nous avons exploré ces questions avec 35 victoriens âgés de 65 ans et plus qui vivaient seuls. Nous avons utilisé une combinaison d'entretiens, enquêtes et tenue d'agenda.

Qu'est-ce qui a changé avec COVID?

Avant COVID, de nombreux participants se sentaient seuls le matin ou le soir, mais pendant les confinements, ils l'ont ressenti tout au long de la journée.

En plus de l'isolement du confinement, les restrictions ont perturbé leurs stratégies d'adaptation habituelles telles que « rester occupé, " faire du bénévolat, participer à des activités ou des clubs communautaires. Comme Scarlett l'a noté:"Avec COVID, les stratégies que l'on met en place pour essayer de faire face à la solitude ont cessé de l'être, pas par choix mais par nécessité."

Jacko a également expliqué que les seules personnes avec lesquelles il était en contact étaient les vendeurs. « Vous devez comprendre cela, pour moi, la solitude est la norme. Pré-COVID, j'aurais un peu de répit en faisant des activités, mais le confinement les a tous tués."

Qu'est-ce qui aide?

Malgré la perturbation de leurs stratégies habituelles, la plupart des participants ont cherché d'autres options pendant les fermetures.

Maintenir le contact social, par des appels avec des proches ou via de petites interactions quotidiennes, était vital. Alors que pour la plupart, la communication via la technologie n'était pas la même chose que se rencontrer en personne, les appels vidéo et les e-mails ont atténué leur solitude. Activités en ligne avec les petits-enfants, y compris le jeu ou l'aide aux devoirs, les a fait se sentir inclus et nécessaires.

Mais la technologie ne permettait d'atténuer la solitude que si elle n'était pas utilisée pour des contacts superficiels. Appels vidéo courts, par exemple, n'étaient pas suffisants. Beaucoup espéraient que la technologie n'encouragerait pas leurs proches à réduire les visites après les fermetures. Comme Lisa l'a expliqué :« La technologie n'est pas mon moyen de communication préféré. Vous manquez de petites nuances dans le langage corporel et la spontanéité lors des appels téléphoniques ou des visioconférences.

Bien que les bavardages ne suffisent pas à s'attaquer pleinement à la solitude, interactions quotidiennes avec les voisins, les passants et le personnel des supermarchés ont pris une plus grande importance lors des confinements. Certains allaient dans des magasins spécifiques parce que le personnel leur discutait.

D'autres stratégies utiles étaient d'avoir une routine bien définie et de faire des promenades. Planifier des choses agréables qu'ils pourraient faire par eux-mêmes, comme la peinture ou le jardinage, et apprécier les "petites choses" à l'extérieur dans la nature, lors d'une promenade, a donné aux participants un but.

Ce que les personnes âgées veulent que les autres sachent sur la solitude

Les personnes âgées de notre étude avaient trois messages clés sur leur expérience.

Le premier était, admettre qu'il se sent seul n'est pas facile, surtout pour les personnes âgées vivant seules. Ils veulent rester indépendants et ne pas être perçus comme un échec. Comme June l'a écrit dans son journal :"Je dis à tout le monde que j'aime être seule, mais en fait, Je déteste ça."

Seconde, beaucoup ont attendu que leur téléphone sonne pour briser le silence. Une maison peut ressembler à une prison quand on ne peut pas en sortir. Comme Fred nous l'a dit :"La solitude s'installe alors que le silence s'abat sur la maison."

Troisième, plus tu te sens seul, plus tu te sens rejeté par la famille, la communauté et la société en général. Nos participants ont commencé à croire que personne ne se souciait d'eux et ont même signalé des idées suicidaires. Comme l'a écrit Bob :"Qui veut quoi que ce soit à faire avec un retraité considéré comme improductif, invalide, bon-à-rien-vieil-homme, parasite sur la communauté ?"

Ce sentiment a été aggravé par la façon dont les personnes âgées ont été décrites pendant la pandémie comme étant jetables ou trop vulnérables.

Décrocher le téléphone

Notre recherche suggère que si nous n'entamons pas de conversations avec nos amis plus âgés et les membres de notre famille sur la solitude, il est peu probable qu'ils le mentionnent.

Cela montre également que les personnes âgées font déjà beaucoup d'efforts pour gérer leur solitude. Mais ils pourraient faire avec plus d'aide du reste d'entre nous.

Nous savons que les choses simples, comme décrocher le téléphone pour une conversation significative, ou planifier une autre interaction de routine, sont incroyablement importants. Non seulement ils améliorent la qualité de vie des personnes âgées, ils pourraient aussi sauver des vies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.