Une analyse de ce dont parlent les familles d'accueil sur les réseaux sociaux a montré comment la pandémie de COVID-19 a intensifié leurs anxiétés et leurs inquiétudes concernant les enfants dont elles ont la garde.

Les chercheurs ont comparé ce dont les familles d'accueil ont parlé en ligne au cours des mois précédant la pandémie à leurs discussions immédiatement après les fermetures.

Les résultats ont montré que les discussions en ligne sur certains sujets ont radicalement changé, dit Joyce Lee, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de travail social à l'Ohio State University.

« Les familles d'accueil ont été confrontées à de multiples défis au cours des premiers mois de COVID-19 et elles se sont tournées vers les médias sociaux pour exprimer leurs préoccupations et leurs besoins, " dit Lee.

"Ils étaient particulièrement inquiets des retards dans leurs tentatives d'obtenir une licence en tant que parents d'accueil, les plans de permanence pour les enfants dont ils ont la garde, et quel genre d'activités ils pourraient faire pour occuper leurs enfants pendant le confinement."

Lee, qui a fait le travail en tant que doctorant. candidat à l'Université du Michigan, a mené l'étude avec Olivia Chang de l'Université du Michigan et Tawfiq Ammari de l'Université Rutgers. L'étude a été publiée en ligne récemment dans la revue Maltraitance et négligence envers les enfants .

Les chercheurs ont utilisé une méthode relativement nouvelle pour étudier les préoccupations des parents d'accueil. Ils ont collecté plus de 11 000 commentaires que les utilisateurs de la plateforme de médias sociaux Reddit ont faits sur trois subreddits, ou des forums de discussion en ligne, dédié aux familles d'accueil.

Ils ont utilisé des techniques d'apprentissage automatique pour analyser le texte et aider à déterminer les sujets et les contextes des conversations. Les chercheurs ont appliqué les deux méthodes statistiques et lu un échantillon aléatoire de commentaires pour analyser leur évolution au fil du temps.

Ils ont comparé les discussions pré-pandémiques (du 1er janvier au 11 mars, 2020) à ceux qui se sont produits après que COVID-19 a été déclaré pandémie mondiale (du 11 mars au 23 mai, 2020).

Les résultats ont montré que trois sujets ont changé de manière significative pour les familles d'accueil après COVID-19.

L'un était une diminution et un changement dans la nature des discussions sur la permanence, qui avait à voir avec l'endroit où les enfants en famille d'accueil finiraient à long terme et si les parents d'accueil chercheraient à adopter ou à devenir tuteurs légaux, dit Lee.

Les chercheurs ont noté que les discussions sur la permanence ont probablement considérablement diminué après la pandémie, car les parents d'accueil n'étaient pas sûrs de ce qui allait se passer et peut-être en raison de contacts limités avec le système de protection de l'enfance.

Le contenu des discussions sur la permanence a également changé, alors que les parents d'accueil exprimaient plus d'anxiété à propos de certains problèmes, tels que les retards dans la réunion des enfants en famille d'accueil avec leurs parents biologiques.

« Les parents d'accueil s'inquiétaient pour les enfants dont ils avaient la garde, et comment COVID-19 les empêchait de visiter ou de retrouver leurs parents biologiques, " Lee a déclaré. "Cela a ajouté un autre niveau de stress à une situation déjà stressante."

Il y a également eu une augmentation significative des conversations en ligne après que la pandémie a commencé à devenir parent d'accueil, l'étude a trouvé. De plus en plus de parents d'accueil potentiels s'inquiétaient des retards dans l'obtention d'une licence par l'État, par exemple, parce que les cours étaient annulés ou reportés.

"Je suis de plus en plus anxieux, " a écrit un parent. " Je sais pourquoi nous prenons des précautions, mais en même temps, beaucoup d'enfants vont être pris en charge à la suite de la même pandémie qui empêche les parents d'aller de l'avant avec l'octroi de licences. »

Un autre sujet qui a connu une augmentation significative des discussions après la pandémie a été de trouver des activités pour les enfants en famille d'accueil qui étaient coincés à la maison pendant les fermetures.

"Il y a eu beaucoup de partage d'idées sur ce qu'il faut faire et comment garder les enfants heureux et occupés, " dit Lee.

Un parent a écrit, "Nous aurions beaucoup plus de mal à survivre à cette (pandémie) sans un petit trampoline d'exercice intérieur. C'était seulement 20 $!"

Les résultats de l'étude suggèrent que de nombreux organismes d'État impliqués dans l'octroi de licences et le soutien aux parents d'accueil doivent être mieux préparés à faire face à la prochaine pandémie ou à une urgence similaire, dit Lee.

"Nous avons vu que de nombreux parents d'accueil étaient inquiets et frustrés quant à la façon d'obtenir les ressources dont ils avaient besoin pour soutenir au mieux les enfants dont ils s'occupaient pendant la pandémie, " elle a dit.

En termes de recommandations spécifiques, Lee a noté, "Les agences d'État peuvent être plus agiles pour déterminer comment fournir des ressources à distance et utiliser la technologie de manière efficace et créative pour soutenir les parents lors d'urgences comme celle-ci."