Les forces de police en Angleterre affirment que le potentiel de préjudices importants pour les personnes portées disparues augmente après des décennies de coupes dans les budgets de la police, demande croissante et manque de formation.

Dans le premier rapport examinant si les coupes sombres dans les budgets de la police introduites depuis 2010 ont eu un impact sur les enquêtes sur les personnes disparues, les auteurs ont trouvé un risque important de préjudice.

Le nombre de personnes portées disparues au Royaume-Uni chaque année est d'environ 150, 000 générant plus de 300, 000 personnes portées disparues sont signalées à la police.

Un cinquième des policiers interrogés ont déclaré n'avoir reçu aucune formation sur les enquêtes sur les personnes disparues, certains affirmant que cela mettait en péril leur capacité à bien performer.

Auteurs du rapport Dr Karen Shalev Greene, directeur du Centre d'étude des personnes disparues de l'Université de Portsmouth, et Mark Greenhalgh, ont publié leurs conclusions aujourd'hui (8 septembre 2021).

Ils ont interrogé 373 policiers et membres du personnel et ont trouvé un mélange de moral bas, manque d'entraînement, trop peu de personnel et des enquêtes de mauvaise qualité.

Le Dr Shalev Greene a déclaré :« Nous avons trouvé des preuves accablantes parmi les policiers et le personnel à tous les niveaux concernant le manque de formation solide pour gérer les enquêtes sur les personnes disparues.

« La demande de la police dépasse systématiquement l'offre d'officiers, dans chaque département pour presque chaque type de crime, mais il semble être particulièrement aigu pour les enquêtes sur les personnes disparues.

« Les ressources policières sont réparties en fonction du degré de menace, risque et préjudice, mais cela ne semble pas se traduire par des enquêtes sur les personnes disparues. Les personnes portées disparues peuvent être exposées à un risque très élevé de préjudice, mais les chiffres ne sont tout simplement pas là pour les protéger."

Le rapport a révélé que certains agents sont affectés à plus de 30 cas de personnes disparues par semaine, et le Dr Shalev Greene dit que ce n'est qu'une question de temps avant qu'une pénurie de ressources signifie que quelqu'un soit gravement blessé.

Il y avait un soutien massif parmi les personnes interrogées pour que les forces aient des équipes dédiées aux personnes disparues, qui sont hautement qualifiés et ont une ligne de responsabilité claire.

Le Dr Shalev Greene a plus d'une décennie d'expérience dans la recherche sur les personnes disparues et a publié de nombreuses études sur la nécessité d'un travail multi-agences—travailleurs sociaux, professionnels de la santé, les autorités locales et la police - pour leur permettre d'aller en amont du problème.

Elle a déclaré:"C'est décevant d'entendre que, alors que de nombreux policiers peuvent voir le sens de travailler en amont, empêcher les personnes à haut risque de disparaître en premier lieu, la plupart disent que leur propre force n'a pas les ressources et est toujours en retrait.

« Ce ne sont pas seulement les personnes portées disparues qui courent un risque accru de subir des dommages, les policiers eux-mêmes se sentent exposés, leur propre bien-être est menacé et beaucoup ont parlé d'épuisement professionnel."

Historiquement, le service de police en Angleterre et au Pays de Galles a connu une croissance soutenue, dépassant la croissance de la population générale. Cela a pris fin en 2010 lorsqu'un examen des dépenses du gouvernement a demandé une réduction de 20 % du financement de la police. D'ici 2018, il y a eu une réduction de 18 pour cent des effectifs de la police.