L'interface entre la terre et la mer. La zone intertidale d'aujourd'hui était autrefois la terre ferme. Crédit :S. Wright
Lorsque les gens sont arrivés en Australie plus de 65 ans, il y a 000 ans, ils ont débarqué sur des rivages qui sont maintenant profondément sous l'eau. Les premières empreintes sur ce continent ont eu lieu sur ces paysages désormais submergés.
Plus de 2 millions de kilomètres carrés de la masse continentale de l'Australie, une superficie plus grande que le Queensland, ont été noyés par l'élévation du niveau de la mer au cours des 20 dernières, 000 ans. Cette terre abritait autrefois des milliers de générations d'Autochtones.
Malgré l'ampleur de ce vaste paysage culturel noyé, L'Australie a pris du retard sur les meilleures pratiques internationales en matière de localisation, enregistrer et protéger les lieux culturels autochtones submergés.
L'année dernière, notre équipe a signalé la découverte de près de 300 artefacts en pierre submergés sur le plateau continental au nord-ouest de l'Australie.
Cette découverte a démontré que des sites autochtones submergés sont susceptibles d'exister autour du continent, mais restent inconnus en raison d'un manque d'enquête.
Vue d'ensemble et échelle locale
Dans deux nouvelles études publiées dans Australian Archaeology, nous décrivons des approches pour nous aider à mieux comprendre et gérer le patrimoine culturel subaquatique autochtone.
Grâce à une approche à deux volets, tant au niveau local que régional, nous examinons les mégadonnées pour prédire l'emplacement des sites. Nous mettons également des bottes au sol et des plongeurs dans l'eau pour les trouver et les enregistrer.
Voici à quoi ressemblait l'Australie pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, avec des lacs massifs dans ce qui est maintenant le golfe de Carpentaria et le détroit de Bass. Crédit :S. Ulm
Au niveau local, nos recherches à Murujuga, dans le nord-ouest de l'Australie, indiquent que nous devons combiner les données archéologiques au-dessus et au-dessous de l'eau pour comprendre le paysage passé aux périodes de bas niveau de la mer.
En s'appuyant sur des preuves à travers le monde, milieux côtiers et submergés, nous avons trouvé du matériel archéologique dans les trois zones.
Notre étude aligne également la pratique archéologique avec les histoires des Australiens autochtones, qui décrivent des paysages culturels s'étendant jusqu'à Sea Country. Certaines histoires orales décrivent l'élévation passée du niveau de la mer et la noyade des paysages culturels.
A l'échelle régionale, notre étude montre comment la recherche sur les paysages submergés peut être étendue à travers l'Australie. Prenant le Territoire du Nord comme étude de cas, nous avons évalué le potentiel de préservation du matériel archéologique sur les fonds marins.
Cadres environnementaux nationaux, tels que les plans biorégionaux marins pour les fonds marins australiens se concentrent largement sur la biodiversité et les habitats marins, ne reconnaissant l'archéologie qu'à travers une sélection d'épaves historiques.
Avec peu de mécanismes régionaux ou étatiques en place pour éclairer la planification de la gestion marine, Le patrimoine culturel subaquatique autochtone a été ignoré ou marginalisé. Il existe maintenant une opportunité et une obligation éthique d'intégrer les perspectives autochtones et les connaissances traditionnelles dans la recherche en sciences marines.
Les archéologues enquêtent sur un paysage culturel noyé à marée basse pour révéler des artefacts en pierre. Crédit :S. Wright
Menaces sur le patrimoine autochtone subaquatique
Le patrimoine culturel subaquatique autochtone est menacé par diverses activités, y compris le dragage, câbles et canalisations offshore, exploitation minière des fonds marins, et l'exploration pétrolière et gazière.
De tels développements peuvent causer des dommages importants et même des explosions et des incendies en mer, comme on l'a vu récemment dans le golfe du Mexique.
On peut s'attendre à une pression accrue sur les sites côtiers et submergés avec les impacts croissants du changement climatique. Sans mécanismes pour considérer l'archéologie dans la zone intertidale de l'Australie (la zone de transition entre la terre et la mer) et les fonds marins, de telles perturbations se produiront hors de vue et hors de l'esprit.
Certaines lois nationales et locales protègent le patrimoine culturel subaquatique, mais ceux-ci varient à travers le pays. La loi nationale sur le patrimoine culturel subaquatique ne protège pas non plus de manière adéquate le patrimoine culturel autochtone.
La Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique protège tout patrimoine de plus de 100 ans, y compris les sites de l'époque coloniale et le patrimoine culturel subaquatique autochtone. Mais la politique nationale de l'Australie ne s'aligne actuellement pas sur la convention.
Des plongeurs ont découvert un ancien site archéologique qui comprenait des outils de pierre utilisés pour le meulage. Crédit :S. Wright
Nos systèmes doivent changer
Les archéologues travaillant en partenariat avec les communautés autochtones doivent jouer un rôle central dans la recherche scientifique, la gestion des milieux marins et les campagnes menées par l'industrie, l'intégration de l'archéologie dans les évaluations d'impact environnemental.
L'industrie a commencé à réagir. Une entreprise, Woodside Énergie, par exemple, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."
This stone cutting tool with a serrated edge was found in the intertidal zone. Credit:J. Benjamin
This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.
Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
