Des chercheurs du Berkeley Lab ont transformé la lignine, un déchet de l'industrie du papier, en précurseur d'un produit chimique utile avec un large éventail d'applications potentielles.

La lignine est un matériau complexe présent dans les parois cellulaires des plantes qui est notoirement difficile à décomposer et à transformer en quelque chose d'utile. Typiquement, la lignine est brûlée pour produire de l'énergie, mais les scientifiques se concentrent sur les moyens de le réutiliser.

Dans une étude récente, les chercheurs ont démontré leur capacité à convertir la lignine en un composé chimique qui est un élément constitutif des liquides ioniques biosourcés. La recherche était une collaboration entre l'unité Advanced Biofuels and Bioproducts Process Development Unit, le Joint BioEnergy Institute (tous deux établis par le ministère de l'Énergie et basés au Berkeley Lab), et l'Université Queens de Charlotte.

Les liquides ioniques sont de puissants solvants/catalyseurs utilisés dans de nombreux processus industriels importants, y compris la production de biocarburants et de biopolymères durables. Cependant, les liquides ioniques traditionnels sont à base de pétrole et coûteux. Liquides ioniques biosourcés à base de lignine, un déchet organique bon marché, serait moins cher et plus écologique.

"Cette recherche nous rapproche un peu plus de la création de liquides ioniques biosourcés, " dit Ning Sun, co-auteur de l'étude. « Maintenant, il ne nous reste plus qu'à optimiser et à faire évoluer la technologie. »

D'après Soleil, les liquides ioniques biosourcés ont également un large éventail d'utilisations potentielles en dehors de l'industrie. « Nous avons maintenant la plate-forme pour synthétiser des liquides ioniques biosourcés avec différentes structures qui ont différentes applications, comme les antiviraux, " dit Soleil.