Le tout premier spécimen d'un ptérodactyle, plus communément trouvé en Chine et au Brésil, a été trouvé au Royaume-Uni.

Un chasseur de fossiles a récemment découvert un fragment d'os fossile de forme particulière alors qu'il promenait son chien dans la baie de Sandown sur l'île de Wight.

Je ne suis pas certain de ce que c'était, il l'a transmis à Megan Jacobs, étudiante en paléontologie à l'Université de Portsmouth, qui pensait que cela pourrait être l'os de la mâchoire d'un ptérodactyle. D'autres recherches ont prouvé qu'elle avait raison.

Cependant, ce n'était pas une mâchoire de ptérodactyle ordinaire. Celui-ci manquait de dents et ressemblait remarquablement à un groupe bizarre de ptérosaures appelés « tapejarids ». Ils sont mieux connus en Chine et au Brésil et n'ont jamais été trouvés auparavant au Royaume-Uni.

L'année dernière, une équipe de l'Université de Portsmouth a découvert un spécimen similaire en Afrique du Nord (Maroc) qu'elle a nommé Afrotapejara.

Le nouveau spécimen de l'île de Wight a été nommé Wightia declivirostris.

Megan Jacobs a déclaré:"Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment de mâchoire, il a toutes les caractéristiques d'une mâchoire tapejarid, y compris de nombreux petits trous minuscules qui contenaient de minuscules organes sensoriels pour détecter leur nourriture, et un ralentissement, bec finement pointu.

"Des exemples complets du Brésil et de la Chine montrent qu'ils avaient de grandes crêtes de tête, avec la crête étant parfois deux fois plus grande que le crâne. Les crêtes ont probablement été utilisées pour des démonstrations sexuelles et peuvent avoir été de couleur vive."

Les chercheurs ont déterminé que l'exemple de l'île de Wight semblait plus étroitement lié aux tapejarids chinois plutôt qu'aux exemples brésiliens.

Co-auteur de l'étude Professeur David Martill, un paléontologue de l'Université de Portsmouth, a déclaré:"Cette nouvelle espèce ajoute à la diversité des dinosaures et autres reptiles préhistoriques trouvés sur l'île, qui est maintenant l'un des endroits les plus importants pour les dinosaures du Crétacé dans le monde."

Le découvreur a gentiment fait don du spécimen au Dinosaur Isle Museum de Sandown, où on espère qu'il sera exposé à l'avenir.