SpaceX s'est préparé jeudi à lancer sa nouvelle fusée Falcon 9 Block 5, que la société californienne promet d'être plus puissante et plus facile à réutiliser.

"Cible maintenant le décollage à 17h47 (2147 GMT), " SpaceX a déclaré sur Twitter à propos de la fusée, qui est devenu vertical plus tôt dans la journée sur une rampe de lancement de la NASA à Cap Canaveral, Floride.

"Le véhicule et la charge utile continuent de bien paraître pour le premier vol du Falcon 9 Block 5 d'aujourd'hui."

L'objectif principal de la fusée pour sa mission inaugurale est de propulser le premier satellite de communication en orbite haute pour le Bangladesh, appelé Bangabandhu Satellite-1.

Finalement, la fusée lancera des humains vers la Station spatiale internationale, à bord de la capsule de l'équipage Dragon de SpaceX, encore en développement.

Le premier lancement de l'équipage est provisoirement prévu pour décembre 2018.

Ce sera la première fois depuis la fin du programme de navette spatiale américaine en 2011 qu'une fusée est lancée depuis les États-Unis pour transporter des personnes dans l'espace.

La fusée est conçue pour re-voler jusqu'à 10 fois avec une rénovation minimale, Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré aux journalistes avant le lancement.

"Nous nous attendons à ce qu'il n'y ait littéralement aucune action entre les vols, donc tout comme les avions, ", a déclaré Musk.

"Cela nous a pris - mec, c'est depuis 2002—16 ans d'efforts extrêmes et beaucoup, plusieurs itérations, et des milliers de petits mais importants changements pour arriver là où nous pensons que c'est encore possible, " il ajouta.

"Dur fou."

La fusée Block 5 est la dernière mise à niveau de la flotte Falcon 9 de SpaceX. Prochain, la société prévoit de se concentrer sur sa fusée lourde de prochaine génération, appelé BFR.

Le lancement de jeudi sera le neuvième cette année pour SpaceX.

Après le décollage, la fusée tentera de revenir à un atterrissage vertical sur le droneship "Bien sûr, je t'aime toujours" stationné dans l'océan Atlantique.

Jusque là, SpaceX a fait atterrir 11 de ses boosters sur terre et 13 sur ses drones, qui sont des plates-formes flottantes dans l'océan, dans le cadre de ses efforts pour réduire le coût des vols spatiaux et réutiliser des pièces de fusée coûteuses.

© 2018 AFP