Malgré l'attention croissante portée à la menace des « fausses nouvelles » sur Internet et les efforts déployés à l'échelle nationale pour améliorer la maîtrise des médias numériques, les lycéens ont encore du mal à discerner les faits de la fiction en ligne, selon de nouvelles recherches d'universitaires de la Stanford Graduate School of Education.

Le rapport, publié aujourd'hui par le Stanford History Education Group (SHEG), fournit des preuves convaincantes que les jeunes électeurs potentiels n'ont pas les compétences nécessaires pour juger de la fiabilité de l'information en ligne, les chercheurs ont dit.

Plus de 96 % des élèves du secondaire interrogés n'ont pas pris en compte que les liens avec l'industrie des combustibles fossiles pourraient affecter la crédibilité d'un site Web sur le changement climatique, tandis que plus de la moitié croyaient qu'une vidéo granuleuse sur Facebook qui prétendait montrer du bourrage d'urnes (qui a en fait été tournée en Russie) constituait une "preuve solide" de fraude électorale aux États-Unis.

« Si les résultats peuvent être résumés en un seul mot, Je dirais qu'ils sont troublants, " a déclaré le professeur Sam Wineburg, fondateur de la SHEG, qui a co-écrit le rapport avec le directeur de SHEG Joel Breakstone, Doctorat., et directeur de l'évaluation Mark Smith, doctorat "L'élection présidentielle de 2020 est dans un an, et de nombreux élèves du secondaire actuels seront des votants pour la première fois. Nos résultats montrent qu'ils ne sont pas préparés à évaluer les informations qu'ils rencontrent."

Beaucoup d'efforts, peu de progrès

Le rapport, Le raisonnement civique en ligne des étudiants :un portrait national, fait suite à une étude historique de 2016 de SHEG montrant comment les jeunes étaient facilement dupés par des informations sur Internet.

Après la publication de cette étude, et avec des inquiétudes généralisées quant à l'impact des « fausses nouvelles » sur l'élection présidentielle de 2016, les décideurs politiques et les éducateurs à l'échelle nationale ont mené une variété d'initiatives pour résoudre le problème, y compris la législation nationale et fédérale allouant des ressources pour l'enseignement de l'éducation aux médias.

Le nouveau rapport de SHEG suggère que ces efforts n'ont pas réussi à faire bouger l'aiguille. Entre juin 2018 et mai 2019, les chercheurs ont administré six tâches à 3, 446 étudiants pour évaluer leur capacité à évaluer des sources numériques sur internet. Les élèves ont été recrutés dans 16 districts scolaires dans 14 États, représentant une sélection diversifiée d'écoles publiques du pays qui correspond au profil démographique des élèves du secondaire à travers les États-Unis.

Une tâche a fourni aux étudiants un lien vers le site Web d'une organisation prétendant « diffuser des rapports factuels et des commentaires judicieux » sur les effets du dioxyde de carbone sur l'environnement. Lorsqu'on lui a demandé si le site Web était une source d'information fiable, On a rappelé aux étudiants qu'ils étaient autorisés à faire des recherches en ligne pour répondre à cette question. Une recherche de base sur Internet révèle que l'organisation à l'origine du site a été financée par des sociétés de combustibles fossiles, mais plus de 96 % des étudiants n'ont pas pris en compte ces liens pour répondre à la question.

Une autre tâche visait à évaluer la capacité des étudiants à évaluer la crédibilité d'une vidéo granuleuse publiée sur Facebook qui montrait des extraits d'employés électoraux fourrant subrepticement des bulletins de vote dans des bacs. Les légendes de la vidéo indiquent aux téléspectateurs que les clips décrivent les élections primaires démocrates de 2016 dans trois États américains, bien que les clips montrent en fait la fraude électorale en Russie. Lorsqu'on lui a demandé si la vidéo fournissait des « preuves solides » de fraude électorale lors des primaires démocrates de 2016, 52 pour cent des étudiants ont dit oui.

"En acceptant ces sites Web et vidéos pour argent comptant, les étudiants permettent trop facilement aux mauvais acteurs de saper la confiance dans le processus démocratique, " dit Wineburg, le professeur Margaret Jacks d'éducation. « Les démocraties prospères ont besoin de citoyens capables d'évaluer et d'accéder à des informations fiables.

Un appel à une nouvelle approche

Les chercheurs ont conclu que les approches actuelles de l'enseignement de la littératie numérique sont inadéquates, en particulier une méthode de « liste de contrôle » qui demande aux étudiants de considérer certains critères lorsqu'ils consultent un site Web individuel. Cette approche peut induire les étudiants en erreur, les chercheurs ont dit, en concentrant leur attention sur un seul site au lieu de leur apprendre à consulter le Web au sens large pour établir la fiabilité d'un site.

Le rapport appelle à un plus grand investissement dans des matériels pédagogiques évalués plus rigoureusement qui peuvent être largement distribués sans frais.

« Les systèmes éducatifs évoluent lentement, mais pas la technologie, " a déclaré Breakstone. "Nous devons agir de toute urgence pour garantir la capacité de nos étudiants à s'engager dans la vie civique."