Une augmentation continue de la population mondiale a fait craindre que les conflits et les guerres ne deviennent plus fréquents à mesure que les ressources diminuent. Mais cette croyance répandue n'a pas été quantifiée sur la base de données archéologiques japonaises réelles, jusqu'à maintenant. Des chercheurs de l'Université d'Okayama ont maintenant examiné les restes squelettiques de personnes vivant à l'époque du Moyen Yayoi au Japon pour remettre les pendules à l'heure sur la relation entre la pression démographique et la fréquence de la violence.

La capacité humaine de faire la guerre et si elle est une partie incontournable de la nature humaine est une question brûlante au cœur de diverses disciplines comme l'anthropologie, archéologie et philosophie. Les chercheurs ont avancé une série d'idées sur les raisons pour lesquelles les humains s'engagent dans la guerre, et la liste des déclencheurs de la violence intergroupe est longue, que ce soit le passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture, le développement des armes, contraintes écologiques ou pressions démographiques.

Parmi ceux-ci, l'hypothèse de la pression démographique est devenue plus importante récemment alors que les gens à l'échelle mondiale subissent des changements climatiques et une dégradation de l'environnement. L'hypothèse stipule que l'augmentation de la population peut entraîner une raréfaction des ressources, conduisant à la concurrence et aux conflits sur les ressources. Bien que cette affirmation soit largement acceptée, il existe très peu d'études qui ont confirmé quantitativement l'origine des violences intergroupes dues à la pression démographique sur la base de données archéologiques réelles.

Pour corriger cet écart, Le professeur Naoko Matsumoto de l'Université d'Okayama et son équipe ont examiné les restes squelettiques et les cercueils de pots, appelé kamekan, de la période Middle Yayoi (350 avant JC à 25 après JC) dans le nord de Kyushu, Japon. Cette région a fait l'objet d'enquêtes sur les violences intergroupes car les restes osseux de la période Yayoi indiquent une augmentation significative de la fréquence des violences par rapport à ceux de la période Jomon précédente.

« Les habitants de l'époque Yayoi pratiquaient une agriculture de subsistance, en particulier la riziculture humide, " dit le professeur Matsumoto. " Cela a été introduit par des immigrants de la péninsule coréenne avec des armes telles que des pointes de flèches en pierre et des poignards, résultant en des colonies fermées accompagnées de guerres ou de violences intergroupes à grande échelle. Cependant, ceux qui vivaient pendant la période Jomon étaient principalement des potiers qui suivaient un mode de vie complexe de chasseurs-cueilleurs et avaient de faibles taux de mortalité causés par les conflits. »

Le professeur Matsumoto et son équipe ont déduit des changements démographiques en utilisant le nombre de jarres funéraires bien datées comme approximation de la taille de la population, et la pression démographique estimée à partir du ratio de la population aux terres arables. L'équipe a calculé la fréquence de la violence en utilisant des pourcentages d'individus blessés identifiés au sein de la population squelettique, suivi d'une analyse statistique entre la pression démographique et la fréquence des violences.

Les résultats de l'enquête ont été publiés dans le Journal des sciences archéologiques . Les chercheurs ont découvert 47 restes squelettiques traumatisés, en plus de 51 sites contenant des jarres funéraires dans la plaine d'Itoshima, 46 dans la plaine de Sawara, 72 dans la plaine de Fukuoka, 42 dans les collines de Mikuni, 37 dans l'est de la plaine de Tsukushi, et 50 dans la plaine centrale de Tsukushi, englobant les six sites d'étude. Ils ont constaté que le plus grand nombre de personnes blessées et les niveaux de fréquence de violence les plus élevés se sont produits dans les collines de Mikuni, la plaine de Tsukushi à l'est, et la plaine de Sawara. De façon intéressante, les collines de Mikuni et la plaine centrale de Tsukushi ont également montré les valeurs globales les plus élevées pour la pression démographique. Globalement, des analyses statistiques ont confirmé que la pression démographique affectait la fréquence de la violence.

Cependant, le pic de population n'était pas en corrélation avec la fréquence de la violence. Les niveaux élevés de pression démographique dans les collines de Mikuni et la plaine centrale de Tsukushi ont montré de faibles valeurs de fréquence de violence, tandis que les pressions démographiques relativement faibles de l'est de la plaine de Tsukushi et de la plaine de Sawara étaient liées à des niveaux de fréquence de violence plus élevés.

Le professeur Matsumoto estime qu'il pourrait y avoir d'autres facteurs qui auraient pu influencer indirectement des niveaux de violence aussi élevés au cours de la période Middle Yayoi. « Je pense que le développement d'une hiérarchie sociale ou d'une organisation politique pourrait aussi avoir affecté le niveau de violence. Nous avons vu des systèmes funéraires stratifiés dans lesquels certains membres de l'élite dirigeante, appelés « rois » dans l'archéologie japonaise, avoir des tombes avec de grandes quantités de biens de prestige tels que des armes et des miroirs, " dit-elle. " Il convient de noter que la fréquence de la violence a tendance à être plus faible dans les sous-régions avec de telles tombes royales. Cela suggère que des élites puissantes pourraient avoir un rôle à jouer dans la répression de la fréquence de la violence. »

Les preuves recueillies par le professeur Matsumoto et son équipe confirment indéniablement une corrélation positive entre la pression démographique et des niveaux de violence plus élevés et peuvent aider à concevoir des mécanismes pour éviter des conflits apparemment sans fin en cours aujourd'hui. D'autres recherches basées sur ces informations pourraient identifier d'autres variables en jeu pour déterminer les causes profondes de la violence intergroupe et les prévenir activement.